• Camelos selvagens e brumbies da Austrália
    Despertai! — 2001 | 8 de abril

    • À custa do camelo

      Nas últimas quatro décadas, alguns pecuaristas vêm repetindo a queixa feita por um vaqueiro no livro The Camel in Australia (O Camelo na Austrália): “Há provas de que 5 camelos praticamente derrubaram 10 quilômetros de cerca em uma divisa de propriedades . . . Num certo local, eles não só arrebentaram os arames, mas também destruíram os postes e tudo o mais.”

      Cercados caros não são páreo para as pernas compridas e o tamanho de camelos decididos. Porém, foram com essas mesmas pernas robustas que se cravaram traços de vida na terra árida que cobre o interior desse continente.

      Importados da Índia em 1860, os camelos acompanharam os exploradores Burke e Wills na épica travessia da Austrália, do sul em direção ao norte. Essas exóticas criaturas se tornaram as companhias prediletas dos primeiros aventureiros por causa da sua força e energia extraordinárias. Com excelente autonomia, eles conseguem carregar 300 quilos de carga e percorrer 800 quilômetros com apenas 15 litros de água.

      Extremamente confiáveis, os camelos ajudaram a transportar comida e equipamentos para as cidades do ouro em regiões recém-exploradas, a construir a linha de telégrafo por terra desde Adelaide até Darwin e a fazer um levantamento topográfico para a Ferrovia Transaustraliana, que liga Sydney a Perth. Numa área de mais de quatro milhões de quilômetros quadrados, eles abriram caminhos que até hoje máquinas modernas acham difícil de percorrer.

      A população máxima de camelos domésticos atingiu 22.000 em 1922, mas quando o automóvel foi introduzido como meio de transporte, eles ficaram “desempregados”. Livres para pastar e para se reproduzir, relata-se que mais de 200.000 fazem dos desertos da Austrália seu habitat e há estimativas de que a população de camelos dobre nos próximos seis anos.

      Mas nem todos os camelos são deixados soltos. Um porta-voz da Associação de Camelos da Austrália Central contou à Despertai!: “A Austrália tem o único rebanho de camelos sadios do mundo. Por isso, exportamos todos os anos alguns exemplares para zoológicos e parques nos Estados Unidos e na Ásia.” Operadores de pacotes turísticos da região também oferecem passeios em camelos com o objetivo de explorar o sertão da Austrália, ocupado também por outros animais de carga selvagens.