Mais ou menos um ano depois, quando eu tinha 17 anos, fui designado para servir como pioneiro especiala no interior da Austrália, também conhecido como outback, um lugar onde poucas pessoas moram. O pioneiro que servia comigo era um irmão ungido chamado Bennett (Ben) Brickell, que era mais de 30 anos mais velho do que eu.b Foi um grande privilégio trabalhar com esse irmão tão experiente, que era conhecido por muitos como o pioneiro dos pioneiros!

Nosso território ficava no noroeste de Queensland — uma região perto do golfo de Carpentária. Nessa época, eu e o Ben éramos as únicas Testemunhas de Jeová naquele território pouco habitado. Às vezes, a gente dirigia por horas para ir de uma casa até a próxima. Durante esses trajetos longos e cheios de poeira, Ben costumava me contar sobre suas experiências anteriores na pregação. Uma delas foi sobre quando ele pregou usando carros de somc durante a Segunda Guerra Mundial, quando a obra das Testemunhas de Jeová na Austrália estava proibida.

Depois de um dia inteiro na pregação, procurávamos um lugar tranquilo para acampar perto da estrada.d Nós pegávamos lenha e acendíamos uma fogueira para preparar nossa janta. Minha cama era uma lona à prova d’água, cobertores e um travesseiro. Eu lembro de sentir grande admiração por Jeová enquanto olhava para aquele céu estrelado, sem as luzes da cidade atrapalhando.

Esse território isolado pode ser muito perigoso se seu carro parar de funcionar. Certa vez, um eixo do nosso carro quebrou. Era um dia quente e tínhamos pouca água. Para conseguir outro eixo e consertar o carro, Ben pegou uma carona até a cidade de Cloncurry, e eu fiquei cuidando do carro por quase três dias. Todos os dias, alguns carros passavam e os motoristas me davam um pouco de água. Um deles me deu um livro bem velho e disse: “Lê esse livro aí, cara. Acho que você vai gostar.” Para a minha surpresa, o livro, que não era publicado por nossa organização, falava sobre experiências de Testemunhas de Jeová nos campos de concentração nazistas!

Eu e o Ben fomos pioneiros juntos por quase um ano. Quando deixamos de servir juntos, a última coisa que ele me disse foi: “Continue perseverando, meu amigo.” O grande exemplo de zelo e dedicação de Ben no serviço a Jeová me deixou ainda mais determinado a continuar no tempo integral.