ARMADO com garras temíveis, o casuar, uma ave que não voa, é descrito como a mais perigosa do mundo, sendo capaz de saltar, dar coices e dilacerar com uma força incrível.

O colorido casuar: amigo da floresta pluvial

Pesando entre 30 e 60 quilos, o casuar-de-capacete, que vive nas luxuriantes florestas pluviais do nordeste da Austrália e da Nova Guiné, é uma ave bela, mas solitária. Com cerca de dois metros de altura, a fêmea é maior do que o macho e — o que é incomum para uma ave — ligeiramente mais colorida do que ele. Fora a época de acasalamento, o macho tem o bom-senso de manter-se à distância. Após o acasalamento, a fêmea põe uma ninhada de ovos verde-brilhantes, mas daí simplesmente vai embora, deixando para o macho a tarefa de incubá-los e cuidar da ninhada. Ela então se acasala com outros machos, deixando a cada um deles uma ninhada para cuidar!

O desmatamento, contudo, está diminuindo a população de casuares. Num esforço para aumentar seu número, o Santuário Billabong, perto de Townsville, Queensland, instituiu um programa de criação em cativeiro, visando soltar as aves no seu habitat quando crescem o suficiente. Embora sejam onívoros, os casuares comem principalmente frutas, as quais engolem inteiras. Assim, sementes de mais de cem espécies de plantas passam pelo intestino do casuar sem ser digeridas, sendo dessa forma amplamente espalhadas pela floresta, envoltas num montinho protetor e nutritivo de fertilizante. Isso, dizem os peritos do santuário, torna o casuar uma espécie fundamental no ecossistema, a qual, se desaparecesse, levaria à extinção um grande número de espécies secundárias. Mas será que o casuar constitui perigo para os humanos?

Somente para os ingênuos que chegam perto demais. Na verdade, os humanos representam uma ameaça muito maior para os casuares do que esses jamais foram para os humanos. Nas penumbras da floresta pluvial, a ave emite um ronco grave e gutural, para avisá-lo de que está perto. Acate o aviso: não chegue mais perto! Com toda a probabilidade, ela vai fugir com rapidez extraordinária através da moita, protegendo a cabeça com seu capacete duro. Mas, quando acuada, ferida, ou protegendo os filhotes, ela pode atacar, se você chegar perto demais.