Sua prima, a ema, com perfil similar e igualmente bem armada, dispensa as asas: ela corre à velocidade do vento.

A ema: nômade e emblema nacional

A ema, prima do casuar e um pouco mais alta do que este, pode ser encontrada na maior parte do interior da Austrália. Das aves, somente o avestruz ganha dela em estatura. A arisca ema tem pernas longas e fortes, que lhe permitem correr em surtos a uma velocidade de uns 50 quilômetros por hora, e, como o casuar, cada pé é dotado de três garras mortíferas. Mas, diferente de sua prima que delimita o seu território, a ema é nômade e raramente agressiva. Come praticamente de tudo: lagartas, repolho, e até botas velhas! Uma vez que a ema tenha posto seus ovos verde-escuros, em geral entre 7 e 10, mas às vezes até 20, ela, como o casuar, deixa para o macho a tarefa de incubar e cuidar da ninhada.

Os colonizadores europeus foram duros com a ema. Não demoraram muito para erradicá-la da Tasmânia. E na Austrália, sua predileção por trigo lhe granjeou o título de praga, tornando-a alvo de caçadores de recompensas. Contudo, apesar da matança implacável, a população de emas apresentava uma resiliência admirável, tanto que na Austrália Ocidental foi feita uma declaração explícita de guerra à ema em 1932. O governo literalmente convocou o exército, colocando à disposição duas metralhadoras Lewis! A ema ganhou a batalha, embora a inteligência não seja o seu forte. A “guerra” foi causa de chacota pública e um embaraço político; dez mil disparos, mas apenas, no máximo, umas centenas de aves abatidas. Porém, na guerra subseqüente de atrição, a ema contra o fogo duplo dos caçadores de recompensas e dos lavradores que recebiam munição gratuita do governo, ela se rendeu.

Hoje as coisas mudaram, e a ema é um símbolo nacional. Ela figura orgulhosamente no brasão da Austrália, frente a frente com o canguru, e passeia na natureza em segurança. O seu pior inimigo é a seca. Existe até mesmo a criação experimental de emas para uma grande variedade de produtos: carne magra sem nenhuma gordura, couro resistente e durável, penas e óleo, que é obtido de uma camada de gordura no peito. Esse depósito localizado de gordura é a razão de a sua carne ser completamente isenta de gordura.