Quando os espanhóis começaram a ocupar as Índias Ocidentais, na década de 1490, eram os astecas que dominavam a maior parte do que agora é o centro-sul do México. Sua capital, Tenochtitlán, tinha uma população que alguns calcularam em 250.000 habitantes. Mas, em 1521, quando o último imperador asteca se rendeu a Hernán Cortés, esta terra passou para o domínio da Espanha.

Os astecas eram adoradores do Sol, e adoravam também as forças naturais, como a chuva e o fogo, às quais atribuíam a preservação da vida. Com a chegada dos espanhóis, houve um choque de culturas. Sob o domínio espanhol, impôs-se aos índios por decreto do Estado a religião católico-romana. Com o tempo, cessaram os sacrifícios humanos associados com a sua adoração anterior, mas outras crenças e práticas foram misturadas com a sua nova religião.

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Alguns aspectos da religião asteca foram incorporados no catolicismo