Precisamos também de nitrogênio, que é parte de toda molécula de proteína e de DNA em nosso corpo. Como obtemos esse elemento tão essencial para a vida? Embora cerca de 78% do ar seja nitrogênio, nem as plantas nem os animais podem absorvê-lo diretamente. Assim, o nitrogênio no ar precisa ser convertido em outras formas antes de poder ser absorvido pelas plantas e, mais tarde, utilizado pelos humanos e pelos animais. Como acontece essa conversão, ou fixação? De várias maneiras. Uma delas é pela ação dos relâmpagos.a A fixação de nitrogênio é também realizada pelas bactérias que vivem em nódulos nas raízes de leguminosas, como ervilhas, soja e alfafa. Essas bactérias convertem o nitrogênio atmosférico em substâncias que as plantas podem usar. Assim, ao comer legumes você absorve nitrogênio, que seu corpo precisa para produzir proteínas. Surpreendentemente, encontramos espécies de leguminosas nas florestas tropicais, nos desertos e até nas tundras. E, se uma área for queimada, as leguminosas em geral são as primeiras a crescer de novo.

“Cada um dos elementos essenciais à vida — carbono, nitrogênio, enxofre — é convertido por bactérias de um composto inorgânico e gasoso em uma forma que pode ser usada pelas plantas e pelos animais.” — The New Encyclopædia Britannica.