A busca de especiarias, ouro, conversos e glória

“TIERRA! Tierra!” Este grito jubilante quebrou o silêncio da vigília noturna do dia 12 de outubro de 1492. Um marinheiro do navio Pinta avistara o vago contorno duma ilha. A interminável viagem fora finalmente coroada de êxito para os navios Santa María, Pinta, e Niña.

Assim que começou a amanhecer, Colombo, seus dois capitães e outros oficiais desembarcaram na praia. Deram graças a Deus e tomaram posse da ilha em nome dos monarcas da Espanha, Fernando e Isabel.

Viagem ao Desconhecido

Uma pequena frota de três navios foi rapidamente equipada, e, com uma tripulação de uns 90 homens, Colombo partiu da Espanha em 3 de agosto de 1492.b Depois de se reabastecerem nas ilhas Canárias, no dia 6 de setembro, os navios rumaram para o oeste, a caminho da “Índia”.

Foi uma viagem provadora para Colombo. Ventos favoráveis e desfavoráveis faziam as esperanças crescer e desvanecer-se sucessivamente. Apesar de avistarem aves marítimas, o que parecia promissor, o horizonte ocidental permanecia obstinadamente vazio. Colombo tinha de fortalecer constantemente a determinação de seus marinheiros com promessas de terra e riquezas. Quando estavam, segundo “cálculos pessoais” de Colombo, a uns 3.200 quilômetros Atlântico adentro, ele disse ao piloto que a distância era de 2.819 quilômetros. Daí, escreveu no diário de bordo: “Não revelei este dado [3.413 quilômetros] aos homens porque eles ficariam amedrontados de se encontrarem tão longe de casa.” (The Log of Christopher Columbus, traduzido para o inglês por Robert H. Fuson.) Muitas vezes, somente sua incansável determinação é que impediu os navios de retornarem.

À medida que os dias se arrastavam, os marujos ficavam cada vez mais impacientes. “Minha decisão não agradou aos homens, pois continuam a murmurar e a se queixar”, escreveu Colombo. “Apesar dos resmungos, mantive o rumo oeste.” No dia 10 de outubro, após mais de um mês no mar, as queixas aumentavam em todos os três navios. Os marujos só sossegaram quando Colombo prometeu retornar pelo mesmo caminho se dentro de três dias não atingissem terra alguma. Entretanto, no dia seguinte, quando ergueram do mar um galho verde ainda com flores, a fé dos marujos no seu almirante reacendeu. E no amanhecer do outro dia (12 de outubro), os marujos, cansados do mar, refestelaram seus olhos com uma luxuriante ilha tropical. Sua momentosa viagem atingira o objetivo!

Descoberta e Desapontamento

As Baamas eram paradisíacas. Os nativos nus, escreveu Colombo, eram “pessoas de boa estatura, de corpos elegantes e de traços finos”.