O ano era 1947; o lugar, a alguns quilômetros de nossa aldeia de Laskiv, na Ucrânia, perto da fronteira polonesa. Stepan, um amigo mais velho do que eu, servia como mensageiro, trazendo às ocultas publicações bíblicas da Polônia para a Ucrânia. Certa noite ele foi avistado por um guarda da fronteira que o perseguiu e atirou nele. Doze anos depois, a morte de Stepan teve um profundo efeito sobre minha vida, conforme explicarei mais tarde.

O trabalho realizado às ocultas

Os soviéticos retornaram à Ucrânia em agosto de 1944 e, em maio de 1945, terminou a Segunda Guerra Mundial na Europa. Depois disso a chamada Cortina de Ferro manteve a nós, os que estávamos na União Soviética, isolados do resto do mundo. Até mesmo manter contato com as Testemunhas de Jeová do outro lado da fronteira, na Polônia, era difícil. Testemunhas corajosas atravessavam escondidas a fronteira e voltavam com preciosos exemplares de A Sentinela. Visto que a fronteira ficava a apenas oito quilômetros de nossa casa em Laskiv, ouvia falar dos perigos que esses mensageiros enfrentavam.

Só para dar um exemplo, um irmão chamado Silvester atravessou duas vezes a fronteira e voltou sem nenhum problema. Mas na terceira vez, ele foi avistado pela patrulha da fronteira e seus cães de guarda. Os guardas gritaram para que ele parasse, mas Silvester correu para salvar a vida. Sua única chance de despistar os cães era entrar num lago próximo. Ele passou a noite inteira com água até o pescoço, escondido entre os juncos altos. Por fim, quando a patrulha desistiu da busca, Silvester voltou cambaleante para casa, exausto.

Conforme contei no início, Stepan, sobrinho de Silvester, foi morto ao tentar atravessar a fronteira. Mesmo assim era importante que continuássemos a manter contato com o povo de Jeová. Graças aos esforços de corajosos mensageiros, conseguimos receber alimento e orientação espirituais.