Fizeram-se planos para uma reunião em Cotonou. Todavia, os irmãos que a organizaram não divulgaram de antemão o motivo da reunião. As Testemunhas locais não podiam deixar de se perguntar por que estavam sendo convidadas a um salão público no centro de Cotonou. Ao chegarem, como ficaram surpresas de ver uma grande faixa dando boas-vindas às Testemunhas de Jeová! ‘Como se pôde fazer isso? Somos proscritos’, pensavam muitos dos irmãos. Alguns se perguntavam: ‘Será uma armadilha?’

A reunião era para começar às 10 horas da manhã, mas às 9 horas todos os assentos já estavam tomados. Dentro do salão havia duas grandes faixas. Uma exibia as palavras de Revelação 4:11: “Digno és, Jeová, sim, nosso Deus, de receber a glória, e a honra.” A outra destacava o Salmo 144:15: “Feliz o povo cujo Deus é Jeová!”

Quando a reunião começou, o presidente anunciou que, segundo o documento que tinha na mão, “o governo anulou a proscrição da nossa obra!” O irmão Olih, membro da Comissão de Filial da Nigéria, que estava presente, conta: “Os aplausos e as palmas que aclamaram este anúncio foram tais que, se o prédio não tivesse sido bem construído, teria desmoronado sob a crescente avalanche de estrondosas ovações. Daí, as palmas pararam de repente, como se os presentes se quisessem lembrar do que fora dito. Então começaram de novo, e isto durou por alguns minutos. O presidente mencionou o Salmo 126, mas não conseguiu lê-lo por causa das palmas. Muitos de nós, inclusive o presidente, tínhamos lágrimas nos olhos. Era como presenciar uma cena de ressurreição, ao passo que os irmãos olhavam uns para os outros e seguravam as mãos uns dos outros, em gratidão e alegria.”

Nos discursos que se seguiram, os irmãos foram elogiados pela sua perseverança durante os 14 anos de proscrição. Não era a ocasião para se verterem lágrimas amargas, mas chegara o tempo para edificar, para usarem sabiamente a recém-encontrada liberdade, empreendendo o serviço de pioneiro, se a sua situação o permitisse, ou habilitando-se para outros privilégios de serviço nas congregações. Seria importante continuar a confiar em Jeová, que agora dera a vitória ao seu povo! A reunião durou quatro horas sem interrupção, mas para os presentes parecia ser de apenas poucos minutos.

O último orador mencionou que, apenas poucos dias antes, quando os irmãos se encontravam na rua, tinham cuidado para não traírem uns aos outros. Mas agora, foram informados de que podiam recuperar o tempo perdido por cumprimentar livremente seus irmãos. Cerca de duas horas depois da oração final, feita de todo o coração, muitas Testemunhas ainda estavam diante do prédio, abraçando-se e beijando-se, e revendo conhecidos. A liberdade religiosa tinha um sabor agradável. Mas como iriam os irmãos usar agora esta liberdade?

[Fotos na página 116]

Reunião em que se anunciou a suspensão da proscrição