• Benin
    Anuário das Testemunhas de Jeová de 1997

    • “Sou apenas precursor”

      Durante essa época, aconteceu algo que indicava que ainda havia muitos em Benin que de bom grado aceitariam as verdades libertadoras da Palavra de Deus. Pierre Awhanto ficou desanimado com a hipocrisia religiosa, com o amor ao dinheiro e com a imoralidade na Eglise du Christianisme Celeste (Igreja do Cristianismo Celeste), da qual era membro. Embora essa igreja praticasse a cura pela fé, ela não foi capaz de salvar o filho dele da morte. ‘Deus chamou seu filho para o céu’, disse-lhe o pastor. Dessatisfeito com esta explicação e perturbado com as práticas permitidas na igreja, deixou-a em 1973, com a intenção de fundar a sua própria religião. Ele queria uma religião livre da hipocrisia e das práticas iníquas que tinha observado em outras partes.

      Tornou-se assim auto-proclamado fundador e pastor da Igreja Ayi-Wiwé (do Sagrado Coração). Em 1964, ele tinha sido contatado pelas Testemunhas de Jeová. Ele as admirava. Tinha certeza de que, se estabelecesse a sua própria igreja, ele também poderia ter uma religião livre da ganância e da imoralidade, assim como as Testemunhas de Jeová. Em pouco tempo, sua igreja aumentou para mais de 2.700 seguidores em 21 congregações. Ele gozava de influência e de riqueza.

      Certo dia, veio a ele um homem para ser curado. Tinha uma infecção na pele, que já persistia por bastante tempo. Pierre Awhanto curou-o. O homem ficou tão satisfeito, que lhe deu uma casa como recompensa!

      No entanto, a imoralidade e a ganância, as mesmas práticas que haviam motivado Pierre Awhanto a fundar a sua própria religião, começaram então a infiltrar-se na sua igreja. Ele passou a dar-se conta de que, se quisesse a adoração pura, não podia só imitar o povo de Jeová — teria de se tornar parte dele. Passou a estudar a Bíblia com as Testemunhas de Jeová. Aos poucos, começou a ensinar do púlpito o que estava aprendendo no seu estudo da Bíblia com as Testemunhas. Muitas vezes ele terminava seus sermões com a curiosa declaração: “Sou apenas precursor. Os genuínos portadores da verdade virão mais tarde.” Muitos dos que o ouviam se perguntavam o que isso significava.

      Depois de aumentar a freqüência dos seus estudos com as Testemunhas para duas vezes por semana, ele se deu conta de que teria de tomar uma decisão. Convocou todos os seus pastores para uma reunião. Havia 28 deles. Usando as Escrituras, explicou a diferença entre a religião verdadeira e a falsa. Naquela reunião, tomou-se a decisão de eliminar todas as imagens nas igrejas deles e que os clérigos não mais usariam vestes especiais. Mandou-se então que os pastores contatassem as Testemunhas na sua própria localidade, para ter um estudo bíblico domiciliar. Os pastores de muitas das igrejas começaram a fazer o que Pierre Awhanto fizera. Nas quartas-feiras, os líderes da igreja estudavam a Bíblia, e aos domingos baseavam seus sermões no que haviam aprendido. Mais tarde, o arranjo de quarta-feira tornou-se o Estudo de Livro de Congregação, e o sermão de domingo, um discurso público.

      Em 1989, Pierre Awhanto convocou uma reunião de todos os seus seguidores. Mais de 1.000 estiveram presentes na reunião em Porto-Novo. Naquela ocasião, ele lhes disse: “Lembram-se de que eu costumava terminar meus sermões por dizer: ‘Sou apenas precursor. Os genuínos portadores da verdade virão mais tarde’? Eles finalmente vieram — são as Testemunhas de Jeová!” Este anúncio deu margem a uma sessão de perguntas e respostas que durou sete horas! Nem todos consideravam isso como boas novas. Alguns preferiam seu próprio modo de vida, que incluía ter várias mulheres. No entanto, só em Benin, mais de 75 ex-membros da Igreja Ayi-Wiwé já foram batizados e outros cerca de 200 estão estudando e progredindo com o mesmo objetivo. Muitos do grupo também aprendem a ler e a escrever.

      Quanto a Pierre Awhanto, ele foi batizado em junho de 1991. Cortou legalmente todos os laços com a sua religião anterior. Oito das suas anteriores igrejas foram convertidas em Salões do Reino. E que dizer da casa que recebera como presente do homem a quem tinha curado? O irmão Awhanto a devolveu a ele. É compreensível que o homem tenha ficado muito surpreso. Mas o nosso irmão explicou que agora, que tinha encontrado a verdade, ele sabia que qualquer cura que havia conseguido realizar não fora o resultado do poder de Deus, mas sim dos demônios.