RUMO À ÁFRICA DO SUL!

Primeiro, eu e os outros três irmãos fomos para o Betel de Brooklyn. Ficamos três meses lá recebendo treinamento relacionado com impressão tipográfica. Depois pegamos um navio de carga para a Cidade do Cabo, África do Sul. Eu tinha acabado de fazer 20 anos. Já era noite quando pegamos um trem na Cidade do Cabo para ir até Johanesburgo. Bem cedo de manhã, o trem fez sua primeira parada numa pequena cidade em Karoo, uma área semidesértica. Era um lugar quente e empoeirado. Nós quatro fomos olhar pela janela e ficamos nos perguntando que tipo de lugar era aquele. Onde nós tínhamos nos metido? Anos mais tarde, quando fomos visitar novamente essa região, percebemos que essas pequenas cidades eram muito agradáveis e tranquilas.

Durante alguns anos, a minha designação era operar a máquina de linotipo. Aquela máquina era incrível, mas também complicada. Eu tinha que montar as linhas com tipos de chumbo usadas para imprimir as revistas A Sentinela e Despertai!. A filial imprimia revistas em muitos idiomas africanos, não apenas da África do Sul, mas também dos países ao norte. Que bom ver que aquela rotativa que fez a gente vir lá do outro lado do mundo estava sendo bem usada!

Mais tarde, fui trabalhar no Escritório da Gráfica, que cuidava de vários aspectos do trabalho de impressão, expedição e tradução. Minha vida era muito ocupada, mas eu me sentia feliz e satisfeito.

DE VOLTA A BETEL

Minha designação em Betel era o Departamento de Serviço. Lá tive o privilégio de trabalhar com muitos irmãos maduros e experientes. Naquele tempo, depois que o superintendente de circuito visitava uma congregação, ele mandava um relatório para Betel. Então o Departamento de Serviço mandava para a congregação uma carta baseada no relatório que o superintendente de circuito tinha feito. O objetivo dessas cartas era encorajar e dar qualquer instrução que fosse necessária. Isso exigia muito trabalho de nossos secretários, porque eles tinham que traduzir para o inglês os relatórios dos viajantes que vinham em xosa, zulu ou outros idiomas africanos. Depois, eles tinham que traduzir as cartas de Betel do inglês para os idiomas africanos. Eu gostei muito de trabalhar com aqueles tradutores tão esforçados. Eles me ajudaram a entender melhor as dificuldades que nossos irmãos negros na África enfrentavam.

Naquela época, a África do Sul estava debaixo do sistema de apartheid. Nesse sistema, cada grupo racial tinha que viver numa região diferente. Então pessoas de raças diferentes não tinham convivência. Nossos irmãos negros conversavam, pregavam e assistiam às reuniões em seus próprios idiomas.

Até então, eu não tinha tido muito contato com negros africanos. Afinal, eu sempre era designado para apoiar uma congregação que falava inglês. Mas trabalhando no Departamento de Serviço, eu tive a chance de aprender mais sobre os negros africanos, sua cultura e seus costumes. Pude acompanhar de perto os desafios que nossos irmãos enfrentavam ao lidar com tradições e crenças religiosas locais. Eles eram muito corajosos. Eles abandonavam qualquer tradição que não tivesse base bíblica e se recusavam a fazer qualquer coisa ligada com o ocultismo. E eles fizeram isso mesmo enfrentando forte oposição de sua família e dos outros moradores de sua aldeia! Além disso, nas áreas rurais, as pessoas eram muito pobres. Muitas delas tinham pouca ou nenhuma escolaridade, mas mesmo assim respeitavam a Bíblia.

Eu tive o privilégio de trabalhar em alguns casos jurídicos envolvendo liberdade de adoração e neutralidade. Algumas crianças Testemunhas de Jeová foram expulsas da escola por se recusarem a participar em orações e hinos. Ver a lealdade e a coragem delas fortaleceu muito a minha fé.

Nossos irmãos também enfrentaram um desafio no pequeno país africano que então se chamava Suazilândia (hoje, Eswatini). Quando o rei Sobhuza II morreu, foi exigido que todos os cidadãos seguissem um ritual de luto. Os homens teriam que raspar suas cabeças e as mulheres teriam que cortar o cabelo bem curto. Esses rituais estavam relacionados com a adoração de antepassados, e nossos irmãos se recusaram a participar neles. Por causa disso, muitos foram perseguidos. A lealdade deles a Jeová tocou nosso coração! Nós ouvimos muitos relatos de como nossos irmãos africanos foram fiéis e pacientes, e isso fortaleceu nossa fé.

DE VOLTA À GRÁFICA

Em 1981, fui designado para ajudar no desenvolvimento de métodos de impressão por computador. Então lá fui eu de volta para a gráfica. Foi uma época empolgante! O mundo da impressão estava mudando. Um representante de vendas local deu a Betel uma máquina fotocompositora para fazermos um teste sem custo. Como resultado, Betel substituiu as nove máquinas linotipo por cinco novas fotocompositoras. Além disso, uma nova rotativa foi instalada. As coisas estavam mudando rapidamente!

O uso de computadores levou ao desenvolvimento de novos métodos de composição usando o MEPS, o Sistema de Editoração Eletrônica Multilíngue. A tecnologia avançou muito desde a chegada daqueles quatro betelitas do Canadá na África do Sul! (Isa. 60:17) Naquela altura, nós quatro já tínhamos nos casado com pioneiras excelentes e de mente espiritual. Bill e eu ainda servíamos em Betel. Ken e Dennis tiveram filhos e moravam ali na região.

As atividades em Betel estavam aumentando. Estávamos traduzindo e imprimindo publicações em cada vez mais idiomas, e elas precisavam ser enviadas para outras filiais. Por causa disso, foi necessário um novo Betel. Nossa nova filial foi construída numa bela área no oeste de Johanesburgo e foi dedicada em 1987. Foi um grande prazer para mim poder ver todo aquele crescimento e também servir na Comissão de Filial da África do Sul por muitos anos.