Várias cópias preservam os textos

Os israelitas, guardiões dos textos bíblicos mais antigos, preservaram cuidadosamente os rolos originais e fizeram muitas cópias. Por exemplo, os reis de Israel receberam instruções para fazer “uma cópia desta lei daquela que está ao cargo dos sacerdotes, os levitas”. — Deuteronômio 17:18.

Muitos israelitas tinham imenso prazer em ler as Escrituras, reconhecendo que eram a Palavra de Deus. Assim, o texto era copiado com extremo cuidado por escribas altamente qualificados. Esdras, um escriba temente a Deus, é chamado de “copista destro da lei de Moisés, dada por Jeová, o Deus de Israel”. (Esdras 7:6) Os massoretas, que fizeram cópias das Escrituras Hebraicas, ou “Velho Testamento”, entre o sexto e décimo séculos EC, até mesmo contavam as letras do texto para evitar erros. Esse trabalho de fazer cópias meticulosas garantiu a exatidão e a sobrevivência da própria Bíblia, apesar das tentativas desesperadas e persistentes de inimigos para destruí-la.

Pouco depois que as Escrituras Gregas Cristãs, ou “Novo Testamento”, foram concluídas, cada vez mais cópias de suas cartas, profecias e narrativas históricas inspiradas se tornavam disponíveis. Por exemplo, João escreveu seu Evangelho na cidade de Éfeso ou perto dela. No entanto, a centenas de quilômetros dali, no Egito, foi encontrado um fragmento desse Evangelho — parte de uma cópia que os especialistas dizem ter sido feita menos de 50 anos depois de João ter escrito seu relato. Essa descoberta indicou que cristãos em países distantes possuíam cópias do que na época eram textos recém-inspirados.

Embora ainda não tenham sido encontrados manuscritos bíblicos originais, milhares de cópias da Bíblia, inteira ou em parte, escritas à mão, sobreviveram até os nossos dias. Algumas são bem antigas. Será que a mensagem contida nos textos originais mudou enquanto estava sendo copiada? O erudito W. H. Green declarou a respeito das Escrituras Hebraicas: “Pode-se dizer com segurança que nenhuma outra obra da antiguidade foi transmitida com tanta exatidão.” A respeito das Escrituras Gregas Cristãs, Sir Frederic Kenyon, uma destacada autoridade em manuscritos bíblicos, escreveu: “O intervalo, então, entre as datas da composição original e a mais antiga evidência existente se torna tão pequeno que é com efeito insignificante, e a última base para qualquer dúvida de que as Escrituras chegaram até nós substancialmente como foram escritas foi agora removida. Tanto a autenticidade como a integridade geral dos livros do Novo Testamento podem ser consideradas como finalmente estabelecidas.” Ele declarou também: “Não é exagero afirmar que o texto da Bíblia, em essência, é certo. . . . Não se pode dizer isto de nenhum outro livro antigo no mundo.”