Um antigo tesouro encontrado no lixo

O QUE vem à sua mente ao pensar numa montanha de lixo? Você talvez logo associe essa imagem a sujeira e mau cheiro. Você dificilmente esperaria encontrar qualquer coisa de valor ali, muito menos um tesouro.

Mas há um século um “tesouro” foi encontrado justamente num lugar assim, o lixo. O tesouro não era uma pedra preciosa, mas algo que também tem muito valor. Que tesouro era esse? Por que sua descoberta é tão importante para nós hoje?

DESCOBERTO POR ACASO

No início do século 20, Bernard Grenfell e Arthur Hunt, estudiosos da Universidade de Oxford, visitaram o Egito. Ali, entre os montes de lixo próximos ao vale do Nilo, eles encontraram vários fragmentos de papiro. Mais tarde, em 1920, enquanto os dois catalogavam o acervo, Grenfell adquiriu outros fragmentos que tinham sido encontrados no Egito. Ele obteve esses fragmentos para a Biblioteca John Rylands, em Manchester, na Inglaterra. No entanto, os dois homens morreram antes que o acervo fosse catalogado.

Colin Roberts, outro estudioso da Universidade de Oxford, concluiu o trabalho. Enquanto catalogava o acervo, ele encontrou um fragmento de papiro de 9 centímetros por 6 centímetros. Para sua surpresa, a escrita em grego continha palavras que ele conhecia. Em um lado havia palavras tiradas de João 18:31-33. No outro, partes dos versículos 37 e 38. Roberts se deu conta de que estava diante de um tesouro inestimável.

A IDADE DO FRAGMENTO

Roberts suspeitava que esse fragmento fosse muito antigo. Mas de que época? Para descobrir, ele comparou a escrita do fragmento com a de outros manuscritos antigos datados — uma técnica chamada paleografia.a Usando essa técnica, ele conseguiu calcular uma data aproximada. Mas Roberts queria ter certeza. Assim, ele tirou fotos do fragmento, enviou cópias a três especialistas e lhes pediu para determinar a idade do fragmento. A que conclusão eles chegaram?

Depois de analisar o estilo e o traçado das letras, os três especialistas concluíram que o fragmento tinha sido escrito na primeira metade do segundo século EC — apenas algumas décadas após a morte do apóstolo João. Mas a paleografia não é um método infalível de datar manuscritos. Outro especialista acredita que o texto tenha sido escrito em qualquer época durante o segundo século. Ainda assim, esse pequeno fragmento de papiro era — e ainda é — o mais antigo fragmento de manuscrito das Escrituras Gregas Cristãs já encontrado.