Preservados por copistas meticulosos

Pouco depois da escrita dos originais, começou a produção de cópias à mão. Na verdade, copiar as Escrituras virou uma profissão no Israel antigo. (Esdras 7:6; Salmo 45:1) Mas as cópias também eram feitas em materiais perecíveis. Com o tempo, estas tinham de ser substituídas por novas cópias à mão. Quando os originais saíram de cena, essas cópias tornaram-se a base para manuscritos futuros. O processo de recopiar continuou por muitos séculos. Será que os erros dos copistas no decurso dos séculos mudaram drasticamente o texto da Bíblia? Não, diz a evidência.

Os copistas profissionais eram muito dedicados. Eles reverenciavam profundamente as palavras que copiavam. E eram meticulosos. A palavra hebraica para “copista” é so·fér, que tem que ver com contagem e registro. Para ilustrar a exatidão dos copistas, considere os massoretas.a Sobre eles, o erudito Thomas Hartwell Horne explica: “Eles . . . calculavam a letra central do Pentateuco [os primeiros cinco livros da Bíblia], a frase central de cada livro e quantas vezes cada letra do alfabeto [hebraico] ocorre nas Escrituras Hebraicas completas.”³

Assim, copistas peritos utilizavam vários métodos de checagem cruzada. Para não omitir nem uma única letra do texto bíblico, eles chegavam a contar não só as palavras, mas também as letras copiadas. Imagine o enorme trabalho que isso representava: segundo consta, eles contavam 815.140 letras nas Escrituras Hebraicas!⁴ Tal esforço diligente garantia um alto grau de exatidão.

Não obstante, os copistas não eram infalíveis. Existe evidência de que, depois de séculos de recopiar, o texto bíblico sobreviveu em forma confiável?