Mais tarde, a Igreja condenou Valdo e seus seguidores como hereges, e monges queimaram as traduções que ele havia encomendado. Dali em diante, a Igreja reprimiu todo e qualquer esforço de colocar a Palavra de Deus nas mãos do povo.

A Igreja tornou clara sua estratégia em 1211 ao queimar Bíblias na cidade de Metz, no leste da França. Em 1229, o Conselho de Toulouse proibiu expressamente que os leigos usassem a Bíblia em quaisquer línguas vernáculas. A isso se seguiu, em 1234, o Concílio de Tarragona, na Espanha, que proibiu a posse de Bíblias em quaisquer línguas românicas (derivadas do latim), mesmo pelos clérigos.

Uma batalha perigosa

Na França, alguns impressores corajosos, como Étienne Dolet, em 1546, foram queimados na estaca por imprimir a Bíblia. O Concílio de Trento, em 1546, reafirmou a “autenticidade” da Vulgata, apesar de seus erros, e a partir dali a Igreja apertou cada vez mais o cerco contra traduções vernáculas. Em 1612, a Inquisição Espanhola deu início a uma feroz campanha para acabar com as Bíblias vernáculas.

A perseguição às vezes levava a inovações engenhosas. Produziram-se Bíblias “chignon”, ou “coque”, que, de tão pequenas, podiam ser escondidas num coque, penteado usado pelas mulheres. E, em 1754, trechos das Escrituras Hebraicas e Gregas foram impressos num livro cujo tamanho era de apenas três por cinco centímetros.

A Igreja Católica resistia a quaisquer mudanças em suas táticas, mas ela travava uma batalha perdida. Por todo o século 19, os papas emitiram uma série de decretos opondo-se implacavelmente às Bíblias vernáculas. Em 1897, o papa Leão XIII reafirmou que ‘todas as versões dos Livros Sagrados feitas por escritores não-católicos, em quaisquer línguas vernáculas, estavam proibidas, especialmente as publicadas por sociedades bíblicas, que foram condenadas pelo Pontífice de Roma em várias ocasiões’.