UM PROJETO MAIOR

Quando Nathan Knorr e Milton Henschel, que serviam na sede mundial em Brooklyn, visitaram a África do Sul em 1948, decidiu-se comprar uma propriedade em Elandsfontein, perto de Johanesburgo, para construir o lar de Betel e a gráfica. A construção terminou em 1952. Pela primeira vez, os membros da família de Betel podiam morar juntos. Muitos outros equipamentos de impressão foram instalados, incluindo uma impressora plana. A revista A Sentinela era publicada em oito idiomas, e a Despertai!, em três.

Em 1959, a gráfica e o lar de Betel foram ampliados. O anexo era maior do que o prédio original. Uma nova impressora Timson foi instalada, a primeira rotativa da sede.

A fim de ajudar no serviço de impressão, o irmão Knorr convidou quatro jovens a se mudarem do Canadá para a África do Sul: Bill McLellan, Dennis Leech, Ken Nordin e John Kikot. Eles chegaram em novembro de 1959. Bill McLellan e sua esposa, Marilyn, servem até hoje no Betel da África do Sul. John Kikot e a esposa, Laura, estão atualmente no Betel de Brooklyn, Nova York. Ken Nordin e Dennis Leech ficaram na África do Sul, casaram-se e criaram filhos. Eles continuam a promover os interesses do Reino de modo excelente. Os dois filhos de Ken servem no Betel da África do Sul.

O Betel ampliado e os novos equipamentos foram usados ao máximo para dar conta do crescente interesse no país. Em 1952, o número de publicadores na África do Sul ultrapassava os 10 mil. Em 1959, o número já tinha chegado a 16.776.

Quando a primeira sede foi construída em Elandsfontein, as autoridades não permitiram que os irmãos negros, mestiços e indianos morassem nos mesmos prédios que os irmãos brancos. Na época, a maioria dos betelitas eram brancos por causa da dificuldade em obter autorização para irmãos de outras raças trabalharem na cidade. Mas havia 12 irmãs e irmãos negros e mestiços que trabalhavam em Betel, principalmente como tradutores para os idiomas locais. O governo autorizou construir para esses irmãos cinco apartamentos nos fundos e separados do prédio residencial. A autorização foi mais tarde cancelada quando as leis do apartheid passaram a ser aplicadas de modo mais rigoroso. Os irmãos tinham de viajar para a cidade de população negra mais próxima, a uns 20 quilômetros de distância, e ficar em hospedarias para homens. As duas irmãs negras ficavam em casas particulares de irmãos naquela mesma cidade.

A lei nem mesmo permitia que esses betelitas tomassem refeições no refeitório principal com os irmãos brancos. Inspetores do município estavam sempre atentos a quaisquer violações da lei. Mas os irmãos brancos não gostavam nem da idéia de tomar as refeições separados dos outros. Por isso, trocaram os vidros das janelas do refeitório por vidraças foscas; assim, toda a família podia estar junta nas refeições, sem perturbação.

O irmão Knorr fez mais uma visita à África do Sul em 1971. Nessa época, Betel já estava muito pequeno de novo. Havia 68 membros na família. Planejou-se uma ampliação e os irmãos ofereceram-se voluntariamente para trabalhar ou doar fundos à construção, que terminou em 30 de janeiro de 1972. Outra ampliação foi completada em 1978. Toda aquela expansão era uma garantia encorajadora do apoio de Jeová, pois o povo de Deus enfrentava cada vez mais pressão das autoridades governamentais naquele tempo.

[Foto nas páginas 108, 109]

original, 1952

Betel, Elandsfontein, 1972