Na congregação cristã, os membros desfrutam duma relação espiritual semelhante à de irmãos. Jesus chamou seus discípulos de irmãos. (Mt 25:40; 28:10; Jo 20:17) Ele frisou fortemente essa relação, dizendo: “Todo aquele que faz a vontade de meu Pai . . . , este é meu irmão, e minha irmã e minha mãe.” (Mt 12:48-50) Assim, parentes consanguíneos devem ser amados menos do que Cristo, e deixados para trás por sua causa, se necessário. (Mt 10:37; 19:29; Lu 14:26) Deveras, irmão talvez entregue irmão à morte. (Mr 13:12) O termo “irmão” abrange mais do que os associados imediatos de Jesus, incluindo a inteira congregação de crentes (Mt 23:8; He 2:17), a “associação inteira dos irmãos” “que têm a obra de dar testemunho de Jesus”. (1Pe 2:17; 5:9; Re 19:10) Tal associação de irmãos espirituais mostra “amor fraternal” na mais plena medida. — Ro 12:10; He 13:1.

Pedro, em Pentecostes, dirigiu-se àqueles de terras distantes, incluindo prosélitos, como “irmãos”. (At 2:8-10, 29, 37) Às vezes, crentes cristãos, varões, eram chamados de “irmãos” e as mulheres de “irmãs” (1Co 7:14, 15), mas, em geral, “irmãos” era a saudação aceita para grupos mistos e não se restringia a varões. (At 1:15; Ro 1:13; 1Te 1:4) O termo é usado nesse sentido em todas as cartas cristãs inspiradas, com exceção de três (Tito, 2 João, Judas), e nas obras de primitivos escritores eclesiásticos. Os apóstolos advertiram contra “falsos irmãos” que se infiltraram nas congregações. — 2Co 11:26; Gál 2:4.

Varão que tem o mesmo genitor ou os mesmos pais que outrem; em hebraico, ʼahh, e no grego, a·del·fós. Irmãos germanos mencionados na Bíblia, com o mesmo pai e a mesma mãe, incluem Caim e Abel, filhos de Adão e Eva (Gên 4:1, 2; 1Jo 3:12); Jacó e Esaú, filhos gêmeos de Isaque e Rebeca (Gên 25:24-26); Tiago e João, filhos de Zebedeu e sua esposa (Mt 4:21; 27:56; compare isso com Jz 8:19). Moisés e Arão eram irmãos de Miriã (Núm 26:59); Lázaro era irmão de Marta e Maria. (Jo 11:1, 19) “Irmãos” designa também meios-irmãos, os que têm o mesmo pai mas diferente mãe, como no caso dos 12 filhos de Jacó com quatro mulheres diferentes (Gên 35:22-26; 37:4; 42:3, 4, 13); também, prole da mesma mãe mas de pai diferente, como no caso de Jesus e seus irmãos, e, possivelmente, no parentesco de Davi com suas irmãs. — Mt 13:55; 1Cr 2:13-16; 2Sa 17:25; veja “Irmãos de Jesus”, mais adiante.

O termo “irmão”, contudo, não se limitava à relação carnal imediata. Abraão e Labão se referiram a seus sobrinhos Ló e Jacó respectivamente como irmãos. (Gên 11:27; 13:8; 14:14, 16; 29:10, 12, 15; compare isso com Le 10:4.) Membros da mesma tribo em Israel mantinham uma relação fraternal (2Sa 19:12, 13; Núm 8:26), e, em sentido ainda maior, os da inteira nação de Israel eram irmãos, prole, por assim dizer, dum único pai comum, Jacó, e estavam unidos na adoração do mesmo Deus, Jeová. (Êx 2:11; De 15:12; Mt 5:47; At 3:17, 22; 7:23; Ro 9:3) Mesmo os edomitas, que descenderam de Abraão através do irmão gêmeo de Jacó, Esaú, sendo portanto aparentados com Israel, eram chamados de irmãos. (Núm 20:14) Os reinos reunificados de Judá e de Israel foram chamados de “fraternidade” (hebr.: ʼa·hhawáh). — Za 11:14.

“Irmão” é também aplicado aos que estão unidos numa causa geral, com propósitos e objetivos similares. Por exemplo, o Rei Hirão, de Tiro, chamou o Rei Salomão de irmão, não simplesmente porque ele era igual em categoria e em posição mas também talvez devido a interesses mútuos em suprir madeiras e outros itens para o templo. (1Rs 9:13; 5:1-12) “Eis que quão bom e quão agradável é irmãos morarem juntos em união!”, escreveu Davi, dando a entender que não são apenas relações sanguíneas que contribuem para a paz e a união entre irmãos carnais. (Sal 133:1) De fato, afeição e interesses mútuos, não vínculos familiares, levaram Davi a chamar Jonatã de seu irmão. (2Sa 1:26) Companheiros com índole e disposição semelhantes, mesmo se forem más, são corretamente chamados de irmãos. — Pr 18:9.