A anorexia não é o único distúrbio alimentar, nem o mais comum. A bulimia nervosa é um flagelo que atinge três vezes mais garotas do que a anorexia. Há também a compulsão de comer, estreitamente relacionada com a bulimia. Vejamos mais detalhes sobre essas moléstias.

Flagelo secreto

“Uma amiga recentemente me confessou que pega comida quando ninguém está vendo e come escondida. Daí, força o vômito. Ela me disse que já faz isso há dois anos.” Com essas palavras, uma jovem, escrevendo para a coluna de aconselhamento de uma revista, descreve sintomas típicos do distúrbio alimentar conhecido como bulimia.

A bulímica ingere grandes quantidades de comida num espaço curto de tempo. Depois livra-se do alimento que comeu, em geral por meio de vômito induzido.c Admitidamente, a idéia de esvaziar o estômago dessa maneira soa repugnante. Todavia, a assistente social Nancy J. Kolodny escreve: “Quanto mais a pessoa come e purga, tanto mais fácil fica para ela. Seus sentimentos iniciais de repulsa, ou mesmo de medo, são logo substituídos pela compulsão de repetir esses procedimentos bulímicos.”

A anorexia e a bulimia têm sido chamadas de “lados opostos da mesma moeda”. Embora os sintomas sejam diferentes, ambos os distúrbios têm como combustível a obsessão com alimentos.d Ao contrário da anorexia, porém, a bulimia é bem mais fácil de esconder. Afinal, a ingestão de grandes quantidades de comida impede a pessoa de emagrecer, e a purgação evita que ela engorde. Assim, é provável que a portadora de bulimia não seja nem obesa nem magra e, em público, seus hábitos alimentares talvez pareçam normais. “Durante nove anos”, diz Lindsey, “eu comia e vomitava até quatro ou cinco vezes por dia. . . . Ninguém sabia que eu sofria de bulimia porque eu escondia isso muito bem atrás de uma fachada de competência, felicidade e peso dentro da média”.

Perigos para a saúde

Todos os três distúrbios podem representar uma grave ameaça à saúde. A anorexia pode causar desnutrição severa, e em muitos casos — alguns estimam em até 15% — pode ser fatal. Comer em excesso, seguido ou não de purgação, é perigoso para a saúde. Com o tempo, a obesidade pode causar graves doenças cardiovasculares, diabetes e até algumas formas de câncer. O vômito induzido pode lesar o esôfago, e o abuso de laxantes e diuréticos, em casos extremos, pode levar a uma parada cardíaca.

Contudo, há ainda outro aspecto dos distúrbios alimentares que precisa ser considerado. Os que sofrem de anorexia, bulimia e compulsão de comer em geral são pessoas infelizes. Tendem a ter baixa auto-estima e são mais propensas a sofrer de ansiedade e depressão. Precisam obviamente de ajuda. Mas como os que sofrem de um distúrbio alimentar podem ser ajudados a livrar-se da obsessão pelo peso? Essa pergunta será respondida num futuro artigo desta série.