A célula

Um adulto se compõe de uns 100 trilhões de células, cada qual de impenetrável complexidade. Ilustrando isso, a revista Newsweek comparou a célula a uma cidade murada. “Usinas geram a energia da célula”, disse a revista. “Fábricas produzem proteínas, itens vitais do comércio químico. Complexos sistemas de transporte conduzem agentes químicos específicos dum ponto para outro, dentro e fora da célula. Sentinelas nas barricadas controlam os mercados de exportação e importação, e monitoram o mundo exterior atentos a sinais de perigo. Disciplinados exércitos biológicos estão de prontidão para se engalfinhar com invasores. Um governo genético centralizado preserva a ordem.”

Considere como você — um composto de uns 100 trilhões de células — veio a existir. Você começou como célula única formada quando o espermatozóide de seu pai se uniu com um óvulo de sua mãe. Nessa fusão, foram traçados os planos dentro do DNA (ácido desoxirribonucléico) para essa recém-formada célula produzir o que por fim se tornou você — um ser humano inteiramente novo e ímpar. As instruções no DNA, “se fossem escritas”, segundo se diz, “encheriam mil livros de 600 páginas cada um”.

Com o tempo, aquela célula original começou a se dividir, formando duas células, daí quatro, oito, e assim por diante. Por fim, depois de uns 270 dias — período no qual bilhões de células de muitos diferentes tipos se formaram dentro de sua mãe para formar um bebê — VOCÊ nasceu. É como se aquela primeira célula tivesse uma enorme sala cheia de livros com instruções detalhadas sobre como fazer você. Não menos fantástico é que essas complexas instruções foram retransmitidas a cada uma das células subseqüentes. Surpreendentemente, cada célula de seu corpo contém as mesmas informações originalmente contidas no óvulo fecundado!

Veja também o seguinte: visto que cada célula contém as informações sobre como produzir todos os tipos de células, quando chegou a hora, digamos, de fazer as células do coração, como foram suspensas as instruções para fazer todas as outras células? Aparentemente, agindo como um empreiteiro que tem um arquivo completo de plantas para fabricar um bebê, uma célula apanhou nesse arquivo uma planta para fabricar células do coração. Outra célula apanhou uma planta diferente com instruções para a produção de células nervosas, ainda outra uma planta para fabricar células do fígado, e assim por diante. Essa ainda inexplicada habilidade da célula de selecionar as instruções necessárias para produzir um tipo específico de célula e, ao mesmo tempo, suspender todas as outras instruções, é certamente mais um dos muitos “milagres que nos levam da concepção ao nascimento”.

Há muito mais envolvido, porém. Por exemplo, as células do coração precisam ser estimuladas, para que se contraiam ritmicamente. Assim, dentro do coração foi construído um complexo sistema de geração de impulsos elétricos para fazer o coração bater num ritmo adequado para sustentar o corpo na atividade a que este se dedica. Realmente, um projeto milagroso! Não é de admirar que médicos tenham dito a respeito do coração: “É mais eficiente do que qualquer máquina de qualquer tipo já projetada pelo homem.”

A célula: um milagre de projeto

Membrana da célula

Envoltório que controla o que entra e o que sai da célula

Núcleo

Dentro de um invólucro de membrana dupla, é o centro de controle que dirige as atividades da célula

Ribossomos

Estruturas nas quais os aminoácidos são agrupados para formar proteínas

Cromossomos

Contêm o DNA da célula, seu plano-mestre genético

Nucléolo

O local em que os ribossomos são agrupados

Retículos endoplasmáticos

Folhas de membranas que armazenam ou transportam as proteínas produzidas pelos ribossomos aderidos a elas (alguns ribossomos flutuam livremente na célula)

Mitocôndrias

Centrais de produção de ATP, moléculas que fornecem energia para a célula

Corpúsculos de Golgi

Estruturas que armazenam e distribuem as proteínas produzidas pela célula

Centríolos

Ficam perto do núcleo e são importantes na reprodução celular