Ele vem na calada da noite, quando você está mergulhado num sono profundo. Você não acorda. De fato, nem sente o “beijo” da morte.

ESSE visitante noturno é o barbeiro, ou chupão, um inseto que existe em toda a América do Sul. Ele suga sangue num “beijo” demorado que pode durar até 15 minutos. O “beijo” em si não causa nenhum problema. Mas as fezes deixadas na pele podem conter um microorganismo chamado Trypanosoma cruzi, ou T. cruzi, para abreviar. O parasita pode penetrar no corpo pelos olhos, pela boca ou por um ferimento aberto, causando a tripanossomíase americana, mais conhecida como doença de Chagas.

Calcula-se que uns 18 milhões de pessoas estejam infectadas pela doença de Chagas e a cada ano umas 50.000 morrem por causa dela. Nem sempre a doença é contraída diretamente pela picada do inseto. Por exemplo, às vezes crianças amamentadas ao peito contraem a doença da mãe infectada. A mulher grávida pode até passar a doença ao bebê no útero ou infectá-lo no momento do parto. Outros meios de transmissão incluem as transfusões de sangue e comer alimentos crus contaminados com o T. cruzi.b