Desnutrição

Todos estamos dolorosamente familiarizados com os quadros trágicos de crianças famintas, esqueléticas, com a barriga inchada e olhos lânguidos perdidos no nada. Essas crianças patéticas representam apenas a ponta do iceberg da desnutrição. No mundo em desenvolvimento, cerca de 177 milhões de crianças — 1 em 3 — dormem com fome. E o número está aumentando.

A desnutrição contínua impede que as crianças atinjam seu pleno potencial mental e físico. A maioria das crianças desnutridas é fraca, abatida, de olhos sem brilho e apática. Elas brincam menos e aprendem mais devagar do que as bem alimentadas. São também mais suscetíveis a infecções, fator importante que contribui para cerca de um terço dos 14 milhões de mortes de crianças em países em desenvolvimento todo ano.

Além de produzir medicamentos para combater doenças, a ciência moderna também possibilita a produção e a distribuição de alimentos em quantidade mais do que suficiente para alimentar a todos na Terra. Mas não existe tratamento rápido para a desnutrição. Não se pode eliminá-la com carregamentos de alimento e com pílulas de vitaminas. Suas raízes estão na implacável pobreza, na generalizada ignorância, na água contaminada, em condições anti-higiênicas e na falta de terras cultiváveis em regiões assoladas pela pobreza.

Além disso, visto que ainda estão em fase de crescimento físico, as crianças são mais vulneráveis aos efeitos da alimentação inadequada do que os adultos. Em muitos países, são elas quem mais perdem — à medida que as florestas diminuem, os desertos se expandem e as excessivamente exploradas terras cultiváveis sofrem erosão, se esgotam e produzem cada vez menos alimentos. Só na África, a desnutrição tolheu o crescimento de uns 39 milhões de crianças.