‘Ide e fazei discípulos, batizando-os’

“Ide, portanto, e fazei discípulos de pessoas de todas as nações, batizando-as . . . , ensinando-as a observar todas as coisas que vos ordenei.” — MATEUS 28:19, 20.

1. Que decisão a nação de Israel tomou no sopé do monte Sinai?

CERCA de 3.500 anos atrás, uma nação inteira fez um voto a Deus. Reunidos no sopé do monte Sinai, os israelitas disseram publicamente: “Tudo o que Jeová falou estamos dispostos a fazer.” A partir daquele momento, Israel se tornou um povo dedicado a Deus, sua “propriedade especial”. (Êxodo 19:5, 8; 24:3) Aguardavam com expectativa ser protegidos por ele e viver geração após geração numa terra em ‘que manavam leite e mel’. — Levítico 20:24.

2. Que relacionamento as pessoas podem ter com Deus hoje?

² O salmista Asafe reconheceu que os israelitas, no entanto, ‘não tinham guardado o pacto de Deus e haviam-se recusado a andar na sua lei’. (Salmo 78:10) Quebraram o voto que seus antepassados tinham feito a Jeová. Por fim, a nação perdeu aquele relacionamento ímpar com Deus. (Eclesiastes 5:4; Mateus 23:37, 38) Assim, ele “voltou a sua atenção para as nações, a fim de tirar delas um povo para o seu nome”. (Atos 15:14) E nestes últimos dias, ele está ajuntando “uma grande multidão, que nenhum homem [consegue] contar, de todas as nações, e tribos, e povos, e línguas”, que reconhece com alegria: “Devemos a salvação ao nosso Deus, que está sentado no trono, e ao Cordeiro.” — Revelação (Apocalipse) 7:9, 10.

3. Que passos são necessários para se ter um relacionamento achegado com Deus?

³ Para estar entre os que têm esse precioso relacionamento com Deus, é preciso fazer uma dedicação a Jeová e simbolizá-la publicamente pelo batismo em água. Isso é uma ordem direta de Jesus a seus discípulos: “Ide, portanto, e fazei discípulos de pessoas de todas as nações, batizando-as em o nome do Pai, e do Filho, e do espírito santo, ensinando-as a observar todas as coisas que vos ordenei.” (Mateus 28:19, 20) Os israelitas escutaram a leitura do “livro do pacto”. (Êxodo 24:3, 7, 8) Assim, eles compreendiam suas obrigações para com Jeová. Da mesma forma hoje, é fundamental ter conhecimento exato da vontade de Deus, registrada em sua Palavra, a Bíblia, antes de decidir ser batizado.

4. O que a pessoa precisa fazer para se qualificar para o batismo? (Inclua o quadro acima.)

⁴ É claro que Jesus queria que os discípulos tivessem uma base sólida para a fé antes de serem batizados. Ele instruiu seus seguidores não apenas a ir e fazer discípulos, mas também a ensiná-los a ‘observar todas as coisas que ele havia ordenado’. (Mateus 7:24, 25; Efésios 3:17-19) Portanto, os que se qualificam para o batismo são pessoas que, em geral, já estudaram a Bíblia durante meses ou até um ano ou mais. Dessa forma, a decisão não é apressada nem sem fundamento. Por ocasião do batismo, os candidatos respondem “sim” a duas perguntas-chave. Visto que Jesus enfatizou ‘que o nosso Sim deve significar Sim, e o nosso Não, Não’, seria bom que analisássemos com atenção o significado dessas duas perguntas para o batismo. — Mateus 5:37.

Arrependimento e dedicação

5. Que dois passos fundamentais salienta a primeira pergunta do batismo?

⁵ A primeira pergunta do batismo é para saber se o candidato se arrependeu de seu anterior proceder e dedicou sua vida a Jeová para fazer a vontade dele. Essa pergunta salienta dois passos importantes que precisam ser tomados antes do batismo, ou seja, o arrependimento e a dedicação.

6, 7. (a) Por que o arrependimento é necessário para todos os candidatos ao batismo? (b) Que mudanças precisam ser feitas depois do arrependimento?

⁶ Por que é necessário arrepender-se antes de se apresentar para o batismo? O apóstolo Paulo explica: “Todos nós nos comportávamos outrora . . . em harmonia com os desejos de nossa carne.” (Efésios 2:3) Antes de obter o conhecimento exato sobre a vontade de Deus, vivíamos em harmonia com o mundo, segundo seus valores e padrões. Nosso modo de vida estava sob o controle do deus deste sistema, Satanás. (2 Coríntios 4:4) Mas depois de conhecermos a vontade de Deus, decidimos viver “não mais para os desejos dos homens, mas para a vontade de Deus”. — 1 Pedro 4:2.

⁷ Esse novo proceder traz muitas recompensas. Acima de tudo, abre o caminho para um relacionamento precioso com Jeová, que Davi comparou a um convite para entrar na “tenda” e no “santo monte” de Deus — de fato, um grande privilégio. (Salmo 15:1) É claro que Jeová não convidaria qualquer pessoa, mas apenas os ‘que andam sem defeito e praticam a justiça, e falam a verdade no seu coração’. (Salmo 15:2) Dependendo da nossa situação antes de aprendermos a verdade, cumprir esses requisitos talvez signifique que precisamos fazer certas mudanças na conduta e na personalidade. (1 Coríntios 6:9-11; Colossenses 3:5-10) A motivação para fazê-las é o arrependimento — lastimar muito nosso antigo modo de vida e estar completamente decididos a agradar a Jeová. Isso leva a uma mudança completa: abandonar o modo de vida egoísta e voltado para o mundo, e seguir o proceder que agrada a Deus. — Atos 3:19.

8. Como se faz a dedicação, e que relação há entre ela e o batismo?

⁸ Na segunda parte da primeira pergunta do batismo indaga-se se o candidato dedicou-se a Jeová para fazer a Sua vontade. A dedicação é um passo importante que precisa anteceder ao batismo. É feita em oração e nela expressa-se o desejo de devotar a vida a Jeová por meio de Cristo. (Romanos 14:7, 8; 2 Coríntios 5:15) Então Jeová torna-se nosso Mestre e Dono e, assim como Jesus, sentimos prazer em fazer a vontade de Deus. (Salmo 40:8; Efésios 6:6) Essa promessa solene é feita a Jeová apenas uma vez. Mas visto que a fazemos em particular, é preciso haver uma declaração pública de que fizemos essa promessa solene ao nosso Pai celestial. O batismo indica isso. — Romanos 10:10.

9, 10. (a) O que está envolvido em fazer a vontade de Deus? (b) De que forma até mesmo autoridades nazistas reconheceram nossa dedicação?

⁹ Seguir o exemplo de Jesus em fazer a vontade de Deus envolve o quê? Jesus disse a seus discípulos: “Se alguém quer vir após mim negue-se a si mesmo e apanhe a sua estaca de tortura, e siga-me continuamente.” (Mateus 16:24) Ele especificou aqui três coisas que precisamos fazer. Primeiro, ‘negamos’ a nós mesmos. Em outras palavras, dizemos “não” a nossas inclinações imperfeitas e egoístas, e “sim” aos conselhos e à orientação de Deus. Segundo, ‘apanhamos nossa estaca de tortura’. Nos dias de Jesus, ela simbolizava vergonha e sofrimento. Por sermos cristãos, aceitamos nossa cota de sofrimento por causa das boas novas. (2 Timóteo 1:8) Embora o mundo nos ridicularize ou nos vitupere, assim como Cristo ‘desprezamos a vergonha’ e ficamos felizes porque sabemos que estamos agradando a Deus. (Hebreus 12:2) Por último, seguimos a Jesus “continuamente”. — Salmo 73:26; 119:44; 145:2.

¹⁰ O interessante é que até mesmo alguns opositores compreendem o significado da dedicação que as Testemunhas de Jeová fazem para servir a Deus com exclusividade. Por exemplo, no campo de concentração em Buchenwald, na Alemanha nazista, exigia-se das Testemunhas de Jeová que se negavam a renunciar a fé que assinassem uma declaração impressa com os seguintes dizeres: “Eu ainda sou um Estudante da Bíblia devotado e nunca quebrarei o juramento que fiz a Jeová.” Com certeza isso demonstra claramente a atitude de todos os servos de Deus dedicados e fiéis! — Atos 5:32.

Ser identificado como Testemunha de Jeová

11. Quem é batizado tem que privilégio?

¹¹ Na segunda pergunta indaga-se, antes de mais nada, se o candidato compreende que o batismo o identifica como uma Testemunha de Jeová. Quando é imerso, ele se torna um ministro ordenado que leva o nome de Jeová, o que não só é um grande privilégio, mas também uma séria responsabilidade. O batismo também dá ao batizando a perspectiva de salvação eterna, desde que ele permaneça fiel a Jeová. — Mateus 24:13.

12. Que obrigação acompanha a honra de levar o nome de Jeová?

¹² De fato, é uma honra sem igual levar o nome de Jeová, o Deus todo-poderoso. O profeta Miquéias disse: “Todos os povos, da sua parte, andarão cada um no nome de seu deus; mas nós, da nossa parte, andaremos no nome de Jeová, nosso Deus, por tempo indefinido, para todo o sempre.” (Miquéias 4:5) Essa honra, no entanto, é acompanhada de uma obrigação. Devemos nos esforçar a viver de um modo que traga honra ao nome que levamos. Conforme Paulo lembrou aos cristãos em Roma, se alguém não pratica o que prega, o nome de Deus é “blasfemado” ou fica com má reputação. — Romanos 2:21-24.

13. Por que servos dedicados de Jeová têm a responsabilidade de dar testemunho sobre seu Deus?

¹³ Quando se torna Testemunha de Jeová, a pessoa também assume a responsabilidade de dar testemunho sobre seu Deus. Jeová convidou os membros da nação dedicada de Israel para ser suas testemunhas com o objetivo de atestar sua Divindade eterna. (Isaías 43:10-12, 21) Mas a nação não cumpriu com essa responsabilidade, e com o tempo perdeu o favor de Jeová por completo. Os cristãos verdadeiros hoje se orgulham do privilégio de dar testemunho de Jeová. Fazemos isso porque o amamos e desejamos sinceramente que seu nome seja santificado. Como poderíamos ficar calados quando sabemos a verdade sobre nosso Pai celestial e seu propósito? Sentimo-nos assim como o apóstolo Paulo quando disse: “Pois me é imposta a necessidade. Realmente, ai de mim se eu não declarasse as boas novas!” — 1 Coríntios 9:16.

14, 15. (a) Que papel desempenha a organização de Jeová no nosso crescimento espiritual? (b) Que provisões estão disponíveis para nos ajudar em sentido espiritual?

¹⁴ A segunda pergunta também lembra o candidato da sua responsabilidade de cooperar com a organização de Jeová, orientada pelo espírito. Não estamos sós no serviço a Deus e precisamos da ajuda, do apoio e do encorajamento da “associação inteira dos irmãos”. (1 Pedro 2:17; 1 Coríntios 12:12, 13) A organização de Deus desempenha um papel importantíssimo no nosso progresso espiritual. Fornece uma fartura de publicações bíblicas que nos ajudam a aumentar em conhecimento exato, a agir com sabedoria quando enfrentamos problemas e a cultivar um relacionamento achegado com Deus. Assim como a mãe se certifica de que seu filho está sendo bem alimentado e recebendo cuidados, no tempo oportuno o “escravo fiel e discreto” fornece uma fartura de alimento espiritual para o nosso progresso. — Mateus 24:45-47; 1 Tessalonicenses 2:7, 8.

¹⁵ Nas reuniões semanais, o povo de Jeová recebe treinamento e incentivo necessários para serem fiéis Testemunhas de Jeová. (Hebreus 10:24, 25) A Escola do Ministério Teocrático nos ensina a falar em público, e a Reunião de Serviço nos treina para apresentar nossa mensagem de modo eficiente. Podemos ver o espírito de Jeová em ação, dirigindo sua organização, tanto nas reuniões como no nosso estudo pessoal das publicações bíblicas. Por meio dessas provisões regulares, Deus nos alerta contra perigos, nos treina para sermos ministros eficientes e nos ajuda a nos manter espiritualmente alertas. — Salmo 19:7, 8, 11; 1 Tessalonicenses 5:6, 11; 1 Timóteo 4:13.

A motivação que leva à decisão

16. O que nos leva a fazer uma dedicação a Jeová?

¹⁶ As duas perguntas do batismo lembram aos candidatos a importância do batismo em água e as responsabilidades acompanhantes. Então, o que deve motivar alguém a tomar a decisão de ser batizado? Tornamo-nos discípulos batizados porque Jeová nos ‘atrai’, e não porque alguém nos obriga. (João 6:44) Visto que “Deus é amor”, ele governa o Universo por meio do amor, não da força. (1 João 4:8) Somos atraídos a Jeová por causa de suas ternas qualidades e pela forma como ele lida conosco. Jeová deu seu Filho unigênito em nosso benefício e nos oferece o melhor futuro possível. (João 3:16) Nós, da nossa parte, somos levados a dar a ele — a dedicar-lhe — a nossa vida. — Provérbios 3:9; 2 Coríntios 5:14, 15.

17. A que nós não nos dedicamos?

¹⁷ Nós nos dedicamos, não a uma causa ou a uma obra, mas ao próprio Jeová. A obra que Deus determinou para o seu povo vai mudar, mas a dedicação a Ele permanecerá a mesma. Por exemplo, o que ele pediu para Abraão fazer era bem diferente do que ele pediu a Jeremias. (Gênesis 13:17, 18; Jeremias 1:6, 7) No entanto, ambos cumpriram a tarefa designada por Jeová Deus porque o amavam e desejavam fazer fielmente a Sua vontade. Neste tempo do fim, todos os seguidores batizados de Cristo se empenham em cumprir a sua ordem de pregar as boas novas do Reino e de fazer discípulos. (Mateus 24:14; 28:19, 20) Fazer de todo o coração essa obra é uma maneira excelente de mostrar que amamos nosso Pai celestial e que estamos dedicados a ele de verdade. — 1 João 5:3.

18, 19. (a) Que declaração pública fazemos por meio do batismo? (b) O que vai ser considerado no próximo artigo?

¹⁸ Sem dúvida, o batismo abre as portas para muitas bênçãos, mas é algo que devemos levar a sério. (Lucas 14:26-33) É a demonstração de que a nossa decisão tem prioridade sobre qualquer outra obrigação. (Lucas 9:62) Quando somos batizados, estamos realmente fazendo a declaração pública: “Este Deus é o nosso Deus por tempo indefinido, para todo o sempre. Ele mesmo nos guiará até morrermos.” — Salmo 48:14.

¹⁹ O próximo artigo vai analisar perguntas adicionais que talvez surjam a respeito do batismo em água. Será que há motivos válidos para alguém refrear-se de ser batizado? A idade deve ser um fator a levar em consideração? De que forma todos podem contribuir para a dignidade da ocasião do batismo?

Satisfazer os requisitos para o batismo cristão

‘O que me impede de ser batizado?’ — ATOS 8:36.

1, 2. Como Filipe iniciou uma conversa com um alto funcionário etíope, e como se sabe que esse homem tinha inclinação para assuntos espirituais?

UM OU dois anos depois da morte de Jesus, certo funcionário proeminente estava viajando em direção ao sul, na estrada que ia de Jerusalém a Gaza. Ainda tinha pela frente um exaustivo percurso de carruagem de cerca de 1.500 quilômetros. Esse homem devoto tinha viajado uma grande distância, da Etiópia até Jerusalém, para adorar a Jeová. Tamanha era a sua fé que, na longa viagem de volta, ele fazia bom uso de seu tempo, lendo a Palavra de Deus. Jeová notou esse homem sincero e, por meio de um anjo, mandou que o discípulo Filipe pregasse a ele. — Atos 8:26-28.

² Filipe achou fácil iniciar uma conversa, pois o funcionário etíope estava lendo em voz alta — um costume daquele tempo. De modo que Filipe pôde ouvir que ele lia o rolo de Isaías. Filipe fez uma pergunta simples, que despertou o interesse do homem: “Sabes realmente o que estás lendo?” Isso levou a uma conversa sobre Isaías 53:7, 8. Por fim, Filipe “declarou-lhe as boas novas a respeito de Jesus”. — Atos 8:29-35.

3, 4. (a) Por que Filipe não demorou em batizar o etíope? (b) Que perguntas vamos analisar agora?

³ Não demorou muito para que o etíope entendesse o papel de Jesus no propósito de Deus e compreendesse também a necessidade de se tornar um discípulo batizado de Cristo. ‘O que me impede de ser batizado?’, perguntou ele a Filipe ao avistar um lugar onde havia água suficiente para isso. É claro que essas circunstâncias eram especiais. Ele era um homem de fé que já adorava a Deus como prosélito judeu. Talvez demorasse muito até surgir outra oportunidade de ele ser batizado. E o mais importante: esse homem entendia o que Deus requeria dele, o que o motivou a aceitar a explicação de Filipe de todo o coração. Filipe atendeu ao seu pedido com prazer, e o etíope, depois de ser batizado, “seguiu caminho, alegrando-se”. Com certeza ele se tornou um pregador entusiástico das boas novas em seu país. — Atos 8:36-39.

⁴ Embora os passos para a dedicação e o batismo não devam ser tomados apressadamente nem sem ponderação, o exemplo do alto funcionário etíope mostra que houve ocasiões em que pessoas foram batizadas logo após ter escutado a verdade sobre a Palavra de Deus.a Portanto, é apropriado analisar as seguintes perguntas: Que tipo de preparação deve anteceder ao batismo? Até que ponto a idade deve ser levada em conta? Quanto progresso espiritual alguém deve demonstrar antes de ser batizado? O mais importante: Por que Jeová exige que seus servos dêem esse passo?

Um compromisso solene

5, 6. (a) De que forma o povo de Deus no passado confirmou seu apreço pelo amor de Jeová? (b) Que relacionamento achegado pode-se ter com Deus depois do batismo?

⁵ Depois de libertar os israelitas do Egito, Jeová estava disposto a aceitá-los como sua “propriedade especial”, para amá-los, protegê-los e fazer deles uma “nação santa”. Mas, para receber essas bênçãos, o povo teria de tomar medidas concretas para confirmar seu apreço pelo amor de Deus. Eles fizeram isso, ao concordar em fazer ‘tudo o que Jeová havia falado’ e ao entrar numa relação pactuada com ele. (Êxodo 19:4-9) No primeiro século, Jesus ordenou que seus seguidores fizessem discípulos de pessoas de todas as nações; quem aceitou seus ensinamentos foi batizado. Um bom relacionamento com Deus dependia da fé em Jesus Cristo, seguida do batismo. — Mateus 28:19, 20; Atos 2:38, 41.

⁶ Esses relatos bíblicos mostram que Jeová abençoa os que fazem e mantêm um acordo solene para servi-lo. Para os cristãos, a dedicação e o batismo são passos necessários que levam às bênçãos de Jeová. Estamos decididos a seguir os seus caminhos e a buscar a sua orientação. (Salmo 48:14) Jeová, por sua vez, segura figurativamente a nossa mão e nos conduz no caminho em que devemos andar. — Salmo 73:23; Isaías 30:21; 41:10, 13.

7. Por que a decisão de dedicar-se e ser batizado deve ser de iniciativa própria?

⁷ A motivação que nos leva a tomar esses passos deve ser o amor a Jeová e o desejo de servi-lo. Ninguém deveria se batizar apenas porque outra pessoa lhe diz que já estudou o suficiente ou porque seus amigos vão se batizar. Naturalmente, os pais e outros cristãos maduros podem incentivar uma pessoa a pensar na dedicação e no batismo. O apóstolo Pedro incentivou as pessoas que o escutaram no Pentecostes a ‘serem batizadas’. (Atos 2:38) O ponto é que a nossa dedicação é uma questão pessoal e ninguém pode fazê-la por nós. A decisão de fazer a vontade de Deus deve ser de nossa própria iniciativa. — Salmo 40:8.

Preparação adequada para o batismo

8, 9. (a) Por que o batismo de bebês é biblicamente inaceitável? (b) Que progresso espiritual os jovens devem ter feito antes de ser batizados?

⁸ Será que crianças estão em condições de tomar uma decisão sensata e fazer a dedicação? As Escrituras não especificam nenhum requisito de idade para o batismo. Mesmo assim, bebês com certeza não podem se tornar crentes, exercer fé nem fazer uma dedicação a Deus. (Atos 8:12) A respeito dos cristãos do primeiro século, o historiador Augusto Neander declara em seu livro General History of the Christian Religion and Church (História Geral da Religião e da Igreja Cristãs): “No início, o batismo era administrado apenas a adultos, porque os homens entendiam que o batismo e a fé estavam intimamente relacionados.”

⁹ No caso dos jovens, alguns desenvolvem certa medida de espiritualidade relativamente cedo, ao passo que outros levam mais tempo. Mas, antes de ser batizado, o jovem, assim como se dá com os adultos, deve ter um relacionamento pessoal com Jeová, um entendimento sólido dos princípios bíblicos e uma nítida compreensão do que está envolvido na dedicação.

10. Que passos devem ser dados antes da dedicação e do batismo?

¹⁰ Jesus instruiu seus discípulos a ensinar aos novos todas as coisas que ele havia ordenado. (Mateus 28:20) Primeiro, eles precisam adquirir o conhecimento exato da verdade que, por sua vez, os habilita a desenvolver fé em Jeová e em sua Palavra. (Romanos 10:17; 1 Timóteo 2:4; Hebreus 11:6) Então, quando toca o coração da pessoa, a verdade bíblica a leva a se arrepender e dar meia-volta, abandonando seu anterior modo de vida. (Atos 3:19) Por fim, a pessoa chega ao ponto em que deseja dedicar-se a Jeová e ser batizada, assim como Jesus ordenou.

11. Por que é importante empenhar-se regularmente na obra de pregação antes do batismo?

¹¹ Outro passo importante no progresso em direção ao batismo é participar na pregação das boas novas do Reino, que é a principal obra que Jeová incumbiu ao seu povo nestes últimos dias. (Mateus 24:14) Fazendo isso, publicadores não-batizados podem ter a alegria de falar com outros sobre sua fé. Empenhar-se nessa obra também os prepara a fim de terem uma participação zelosa e regular no ministério de campo depois do batismo. — Romanos 10:9, 10, 14, 15.

Algo o impede de ser batizado?

12. Por que alguns não se batizam?

¹² Alguns talvez não se batizem porque relutam em aceitar a responsabilidade envolvida. Percebem que terão de fazer mudanças significativas na vida para satisfazer os padrões de Jeová. Ou talvez temam a dificuldade que terão em viver à altura dos requisitos de Deus depois do batismo. Alguns talvez até raciocinem: “Pode ser que um dia eu faça algo errado e tenha de ser desassociado da congregação.”

13. Nos dias de Jesus, o que impedia alguns de se tornarem seus seguidores?

¹³ Nos dias de Jesus, alguns permitiram que interesses pessoais e laços familiares os impedissem de ser seus discípulos. Certo escriba declarou que seguiria Jesus aonde quer que Ele fosse. Mas Jesus explicou que, muitas noites, ele nem tinha um lugar para dormir. Quando Jesus convidou outro ouvinte a ser seu seguidor, esse homem respondeu que precisava primeiro “enterrar” seu pai. Provavelmente ele preferia ficar em casa e esperar a morte do pai a seguir Jesus e cuidar dessa responsabilidade familiar quando chegasse a hora. Por fim, um terceiro disse que, antes de segui-lo, ele precisaria ‘se despedir de seus familiares’. Jesus descreveu esse adiamento como “olhar para as coisas atrás”. Portanto, fica evidente que, quem procura justificativas, sempre encontrará desculpas para escapar da responsabilidade cristã. — Lucas 9:57-62.

14. (a) Como Pedro, André, Tiago e João reagiram quando Jesus os convidou para serem pescadores de homens? (b) Por que não devemos hesitar em aceitar o jugo de Jesus?

¹⁴ O exemplo de Pedro, André, Tiago e João contrasta com essa forma de pensar. A Bíblia declara o seguinte a respeito da reação deles ao convite de Jesus de segui-lo e tornar-se pescadores de homens: “Abandonando imediatamente as redes, seguiram-no.” (Mateus 4:19-22) Ao tomarem essa decisão de imediato, eles vivenciaram pessoalmente o que Jesus lhes disse mais tarde: “Tomai sobre vós o meu jugo e aprendei de mim, pois sou de temperamento brando e humilde de coração, e achareis revigoramento para as vossas almas. Pois o meu jugo é benévolo e minha carga é leve.” (Mateus 11:29, 30) É verdade que o batismo traz um jugo de responsabilidade, mas Jesus nos garante que esse jugo é benévolo e suportável, e que nos revigorará grandemente.

15. Como os exemplos de Moisés e de Jeremias mostram que podemos confiar no apoio de Deus?

¹⁵ É claro que é normal sentir-se incompetente. A princípio, Moisés e Jeremias acharam que eram incapazes de cumprir a designação que Jeová lhes tinha dado. (Êxodo 3:11; Jeremias 1:6) De que forma Deus os animou? “Mostrarei estar contigo”, disse ele a Moisés. “Eu estou contigo para te livrar”, prometeu ele a Jeremias. (Êxodo 3:12; Jeremias 1:8) Nós também podemos ter confiança no apoio divino. O amor e a confiança em Deus nos ajudam a superar dúvidas persistentes sobre a nossa capacidade de viver à altura da nossa dedicação. “No amor não há temor”, escreveu o apóstolo João, “mas o perfeito amor lança fora o temor”. (1 João 4:18) Um menininho talvez tenha medo de andar sozinho, mas fica confiante quando anda de mãos dadas com o pai. Da mesma forma, se confiarmos em Jeová de todo o coração, ele promete ‘endireitar as nossas veredas’, ao passo que andamos ao seu lado. — Provérbios 3:5, 6.

Uma ocasião que merece respeito

16. Por que o batismo envolve a imersão total em água?

¹⁶ Normalmente, um pouco antes do batismo, é proferido um discurso bíblico que explica o significado do batismo cristão. No final desse discurso, pede-se aos candidatos que façam uma declaração pública de sua fé, respondendo a duas perguntas. (Romanos 10:10; veja o quadro na página 22.) Depois disso, os candidatos são imersos em água, seguindo o padrão estabelecido por Jesus. A Bíblia mostra que, depois de ser batizado, Jesus ‘saiu da água’ ou ‘subiu da água’. (Mateus 3:16; Marcos 1:10) Obviamente, João Batista tinha imergido Jesus totalmente na água.b A imersão completa simboliza, de maneira apropriada, a mudança notável que fizemos na vida — morremos figurativamente para o nosso antigo modo de vida e começamos uma vida nova no serviço de Deus.

17. De que forma os candidatos e os observadores podem contribuir para a dignidade da ocasião do batismo?

¹⁷ O batismo é uma ocasião séria, mas ao mesmo tempo alegre. A Bíblia indica que Jesus estava orando quando João o imergiu no rio Jordão. (Lucas 3:21, 22) Em harmonia com esse exemplo, os candidatos ao batismo hoje devem mostrar o devido respeito por essa ocasião. E visto que a Bíblia dá o incentivo de nos vestirmos com modéstia no dia-a-dia, quanto mais deveríamos aplicar esse conselho no dia do nosso batismo! (1 Timóteo 2:9) Os observadores também podem demonstrar o devido respeito, escutando com atenção o discurso do batismo e observando o evento de forma ordeira. — 1 Coríntios 14:40.

Os discípulos batizados recebem bênçãos

18, 19. Que bênçãos e privilégios vêm com o batismo?

¹⁸ Depois de nos dedicarmos a Deus e sermos batizados, passamos a fazer parte de uma família sem igual. Em primeiro lugar, Jeová se torna nosso Pai e Amigo. Estávamos alienados de Deus antes do batismo; agora nos reconciliamos com ele. (2 Coríntios 5:19; Colossenses 1:20) Achegamo-nos a Deus e ele se achega a nós por meio do sacrifício de Cristo. (Tiago 4:8) O profeta Malaquias explica que Jeová escuta os que usam e levam o seu nome, e presta atenção neles. Também inclui os nomes deles em seu livro de recordação. “Eles hão de tornar-se meus”, disse Deus, “e vou ter compaixão deles assim como o homem tem compaixão do seu filho que o serve”. — Malaquias 3:16-18.

¹⁹ O batismo também nos habilita a fazer parte da fraternidade mundial. Quando o apóstolo Pedro perguntou sobre as bênçãos que os discípulos de Cristo receberiam pelos sacrifícios que haviam feito, Jesus prometeu: “Todo aquele que tiver abandonado casas, ou irmãos, ou irmãs, ou pai, ou mãe, ou filhos, ou terras, por causa do meu nome, receberá muitas vezes mais e herdará a vida eterna.” (Mateus 19:29) Anos depois, Pedro escreveu sobre a “associação inteira dos irmãos” que havia sido formada “no mundo”. Ele teve o apoio e as bênçãos de uma fraternidade amorosa, assim como nós também podemos ter. — 1 Pedro 2:17; 5:9.

20. Que maravilhosa perspectiva o batismo oferece?

²⁰ Além do mais, Jesus indicou que quem o seguir “herdará a vida eterna”. De fato, a dedicação e o batismo oferecem a perspectiva de ganhar a “verdadeira vida”, a vida eterna no novo mundo de Deus. (1 Timóteo 6:19) Consegue pensar em uma perspectiva melhor para você e sua família? Essa perspectiva maravilhosa fará com que ‘andemos no nome de Jeová, nosso Deus, por tempo indefinido, para todo o sempre’. — Miquéias 4:5.

[Nota(s) de rodapé]