NO DECORRER dos anos, a celebração do Natal mudou de muitas maneiras — e não apenas em tempos recentes. Já em 1836, o autor inglês Charles Dickens disse: “Há pessoas que lhe dirão que, para elas, o Natal não é mais o que costumava ser.”

Talvez surpreenda a alguns que o Natal nem sempre foi um evento popular. No século 19, quando Dickens escreveu, o Natal havia diminuído em popularidade. A maioria dos jornais britânicos o ignorava em princípios daquele século.

Dickens e seu homólogo americano mais velho, Washington Irving, empenharam-se em sublimar o Natal. Por quê? Não apenas para restaurar velhas tradições, mas, também, pelo menos no que dizia respeito a Dickens, para alertar os leitores às duras realidades da vida dos desprivilegiados e, assim, melhorar a situação destes.

Dickens e o Natal

Charles Dickens liderou em despertar a consciência social para os problemas dos pobres. Em seu romance clássico Canção de Natal, publicado em 1843, Dickens empregou habilmente seus conhecimentos a respeito das tradições natalinas para atingir o seu objetivo.

Canção de Natal foi um sucesso imediato, e milhares de exemplares foram vendidos. No ano seguinte, nove teatros londrinos apresentaram versões dramatizadas desse conto. Na véspera do Natal de 1867, Dickens fez uma leitura dessa obra nos Estados Unidos, em Boston, Massachusetts. Na platéia estava um certo Sr. Fairbanks, dono de uma fábrica em Vermont, que disse à sua esposa: “Acho que depois de ter ouvido esta noite o Sr. Dickens ler Canção de Natal, eu devia abandonar o nosso costume de fazer a fábrica operar no Natal.” Ele cumpriu a sua palavra. No ano seguinte, inaugurou a tradição de dar um peru a seus empregados no Natal.

Mas, em meados dos anos 1800, disse Belk, ‘o Natal estava em dificuldades, diminuindo em popularidade’. Disse também que os líderes religiosos deram boa acolhida a uma injeção de comércio, via troca de presentes e Papai Noel, para revitalizar a festa.

“Essa revitalização, disse Belk, foi em grande parte creditada ao autor inglês Charles Dickens, cuja obra ‘Canção de Natal’, de 1843, apresentava o regenerado [personagem] Scrooge [Avarento] que se transformou em generoso presenteador.”

Que dizer dos costumes do Natal?

Dickens alegadamente “gostava de toda a parafernália inerente ao Natal”.

Apreensões profundas

O Arcebispo de Cantuária, da Inglaterra, Dr. George Carey, queixou-se do “Natal vitoriano de Charles Dickens”. A razão? “Preocupo-me de que as nossas crianças sejam afetadas pelo comercialismo”, disse ele.