Enquanto os israelitas eram escravos no Egito, os egípcios “amarguravam-lhes a vida com dura escravidão, em argamassa argilosa e em tijolos”. (Êx 1:14) Misturava-se a argamassa até ter mais ou menos a consistência de melaço, usualmente por pisoteá-la. Juntava-se palha picada à argamassa, para aumentar a coesão da mistura. Mais tarde, na sua própria terra, argamassa argilosa e tijolos de barro serviam aos israelitas como materiais básicos de construção nas regiões onde havia poucas pedras de construção de boa qualidade.

No Egito (até mesmo nos tempos modernos), a argamassa usada como reboco de parede compõe-se de duas partes de argila, uma parte de cal, e uma parte de palha e de cinzas.