Enquanto isso, as duas superpotências, Estados Unidos e União Soviética, davam grandes passos na redução dos contingentes militares e na diminuição da ameaça nuclear. Cada acordo feito reacendia as esperanças de que era possível alcançar a paz mundial, tanto que o escritor John Elson comentou, em setembro de 1989: “Os últimos dias da década de 80 representam, para muitos comentaristas, um tipo de adeus às armas. A guerra fria parece estar quase no fim; a paz parece estar surgindo em muitas partes do mundo.”

O fim da Guerra Fria

O escritor Selbourne diz: “O curso do colapso do sistema da Europa Oriental foi notavelmente uniforme.” E acrescenta: “O agente catalisador foi obviamente a ascensão de Gorbachev ao poder, em Moscou, em março de 1985, e sua ação ao eliminar a ‘Doutrina Brezhnev’, que fatalmente privou os regimes da Europa oriental da garantia de ajuda e intervenção da União Soviética em caso de levante popular.”

The New Encyclopædia Britannica refere-se a Gorbachev como “o mais importante arquiteto de uma sucessão de eventos, em fins de 1989 e 1990, que transformaram a estrutura política da Europa e assinalaram o início do fim da Guerra Fria”.

Naturalmente, Gorbachev não poderia ter posto fim à Guerra Fria sozinho. Dando um indício do que viria a seguir, a primeira-ministra britânica Margaret Thatcher disse o seguinte, depois de encontrar-se com ele pela primeira vez: “Gosto do Sr. Gorbachev. Podemos trabalhar juntos.” Além disso, o extraordinário relacionamento entre Thatcher e Reagan, o presidente americano, permitiu a ela convencê-lo de que seria prudente cooperar com Gorbachev. Gail Sheehy, autora do livro Gorbachev—The Making of the Man Who Shook the World (Gorbachev: a Formação do Homem que Abalou o Mundo), conclui: “Thatcher pode parabenizar-se por ser, ‘em sentido bem real, fada-madrinha da relação Reagan—Gorbachev’.”

Como freqüentemente acontece na História, as pessoas certas estavam no lugar certo e na hora certa para pôr em efeito mudanças que de outro modo talvez não ocorressem.