Em 1705, Edmond Halley já havia determinado que os cometas orbitam o Sol em órbitas compridas e elípticas. Além disso, notou que os cometas que haviam aparecido nos anos 1531, 1607 e 1682 tinham trajetórias similares e estavam separados por intervalos regulares de cerca de 75 anos. Halley sugeriu corretamente que todas essas eram aparições do mesmo cometa, mais tarde chamado de cometa Halley.

Imagens bem de perto do cometa Halley produzidas pela sonda Giotto em 1986 mostram jatos de gás e pó saindo do cometa. Essas emissões geram a brilhante cabeça do cometa e a cauda vista da Terra.

4. O cometa Halley em 1985

5. O cometa Halley em 1910

6. Jatos de gás e pó saindo do cometa Halley