Poder Econômico — Construtor de Impérios

O mundo do comércio tem criado poderosas organizações. Um exemplo disso, segundo o livro By the Sweat of Thy Brow (Com o Suor do Teu Rosto), é “uma das inovações socioeconômicas de mais amplo alcance e de maior duração do mundo antigo: a liga dos artesãos, ou guildas”. Fazendo lembrar as similares organizações poderosas da atualidade, tais guildas, junto com o bem realizado, às vezes abusavam flagrantemente do poder, tanto assim que se diz que João Wycliffe, tradutor da Bíblia, denunciou algumas delas no século 14 como “falsos conspiradores . . . amaldiçoados por Deus e pelo homem”. — Veja quadro na página 13.

[Quadro na página 13]

O Poder das Guildas e dos Sindicatos Trabalhistas

Já no quarto século AEC, algumas cidades do Mediterrâneo se especializavam em certos bens e mercadorias, os artesãos da mesma categoria reunindo-se na mesma área destas cidades. Inicialmente, tais guildas de ofícios eram, evidentemente, de natureza sócio-religiosa. O livro By the Sweat of Thy Brow conta-nos que “cada associação tinha seu próprio santo ou santa padroeira, e seus membros realizavam ofícios religiosos comunais”.

As guildas medievais visavam prover seguridade social a seus membros e proteger a profissão como um todo, por regular a produção e fixar padrões, possivelmente até mesmo controlando os preços e os salários. Algumas se tornaram monopolistas, manipulando preços por meio de acordos secretos, com o objetivo de proteger o mercado da guilda e impedir a competição desleal.

Como seguimento das antigas guildas de ofícios vieram a existir as guildas mercantis, no século 11, quando os mercadores viajantes as organizaram para obter proteção contra os perigos das estradas. Mas, as guildas gradualmente perderam seu caráter original. Voltadas para o comércio local, seu poder e seu prestígio caíram, à medida que os mercados regionais, nacionais e internacionais começaram a ofuscar os artesãos.