“Deus não é parcial”

1-3. Que visão Pedro teve, e por que precisamos compreender seu significado?

É O ANO de 36 EC. O sol de outono aquece Pedro enquanto ele ora no terraço de uma casa à beira-mar na cidade portuária de Jope. Já faz alguns dias que ele está hospedado nessa casa. O fato de ele estar ali revela um certo grau de imparcialidade. O proprietário da casa, um certo Simão, é curtidor de couro, e nem todo judeu ficaria hospedado na casa de alguém que tivesse essa profissão.a Mesmo assim, Pedro está para aprender uma importante lição a respeito da imparcialidade de Jeová.

² Enquanto ora, Pedro cai em transe. A visão que ele tem deixaria qualquer judeu escandalizado. Ele vê descer do céu algo semelhante a um grande lençol, por cima do qual há animais impuros de acordo com a Lei. Ao ouvir uma voz lhe ordenar abater e comer os animais, Pedro responde: “Nunca comi nada aviltado ou impuro.” Não uma nem duas, mas três vezes é dito a ele: “Pare de chamar de impuras as coisas que Deus purificou.” (Atos 10:14-16) A visão deixa Pedro confuso, mas não por muito tempo.

³ O que significa a visão de Pedro? É importante compreender seu significado, pois ela nos ensina uma verdade profunda a respeito do conceito de Jeová sobre as pessoas. Como cristãos verdadeiros, não podemos dar testemunho cabal sobre o Reino de Deus a menos que tenhamos o mesmo ponto de vista de Deus em relação às pessoas. Para entendermos o significado da visão de Pedro, examinemos os acontecimentos dramáticos que ocorreram em torno dela.

“Continuamente fazia súplicas a Deus” (Atos 10:1-8)

4, 5. Quem era Cornélio, e o que aconteceu enquanto ele orava?

⁴ Pedro nem imaginava que no dia anterior em Cesareia, cerca de 50 quilômetros ao norte, um homem chamado Cornélio também havia tido uma visão. Cornélio, um centurião do exército romano, era um “homem devoto”.b Ele também era um chefe de família exemplar, “que temia a Deus junto com todos os da sua casa”. Cornélio não era prosélito; era gentio incircunciso. No entanto, demonstrava compaixão a judeus necessitados, dando-lhes ajuda material. Esse homem sincero “continuamente fazia súplicas a Deus”. — Atos 10:2.

⁵ Por volta das 3 horas da tarde, Cornélio estava orando quando teve uma visão em que um anjo lhe disse: “Suas orações e a ajuda que você dá aos pobres subiram como lembrança perante Deus.” (Atos 10:4) Orientado pelo anjo, Cornélio mandou que homens fossem chamar o apóstolo Pedro. Como gentio incircunciso, Cornélio logo entraria por uma porta que até então estava fechada para ele: Cornélio receberia a mensagem de salvação.

6, 7. (a) Conte um caso mostrando que Deus responde às orações de pessoas sinceras que desejam saber a verdade sobre ele. (b) O que podemos concluir de casos como esse?

⁶ Será que hoje Deus responde às orações de pessoas sinceras que desejam saber a verdade sobre ele? Veja um exemplo. Uma mulher na Albânia aceitou um exemplar da revista A Sentinela que falava sobre criação de filhos.c Ela disse à Testemunha de Jeová que bateu em sua porta: “Acreditaria se eu dissesse que estava orando a Deus pedindo ajuda para criar minhas filhas? Ele enviou você! O que você disse é exatamente o que eu precisava ouvir!” A mulher e suas filhas começaram a estudar a Bíblia, e, mais tarde, seu marido passou a participar do estudo.

⁷ Será que esse é um caso isolado? De forma alguma! Casos como esse acontecem repetidas vezes em todo o mundo — algo muito frequente para ser mera coincidência. Então, o que podemos concluir? Primeiro, Jeová responde às orações de pessoas sinceras que procuram conhecê-lo. (1 Reis 8:41-43; Sal. 65:2) Segundo, os anjos nos apoiam na obra de pregação. — Apo. 14:6, 7.

“Pedro estava perplexo” (Atos 10:9-23a)

8, 9. O que o espírito revelou a Pedro, e como Pedro reagiu?

⁸ Ainda no terraço, “Pedro estava perplexo” quanto ao significado da visão quando os mensageiros de Cornélio se aproximaram da casa. (Atos 10:17) Depois de ter dito três vezes que se recusaria a comer alimentos considerados impuros pela Lei, será que Pedro estaria disposto a acompanhar esses homens e entrar na casa de um gentio? De alguma forma, o espírito santo revelou a Pedro a vontade de Deus nesse assunto: “Escute! Três homens estão procurando você. Levante-se então, desça e vá com eles, sem hesitar, porque eu os enviei.” (Atos 10:19, 20) A visão dos animais impuros que Pedro havia tido sem dúvida o preparou para aceitar as orientações do espírito santo.

⁹ Pedro, ao saber que Cornélio havia sido instruído por Deus para mandar buscá-lo, convidou os mensageiros gentios a entrar na casa “e lhes deu hospedagem”. (Atos 10:23a) Aquele obediente apóstolo já estava ajustando seu modo de agir aos acontecimentos recentes relacionados com o cumprimento da vontade de Deus.

10. Como Jeová orienta seu povo, e que perguntas devemos fazer a nós mesmos?

¹⁰ Até hoje, Jeová orienta seu povo progressivamente. (Pro. 4:18) Por meio de seu espírito santo, ele guia “o escravo fiel e prudente”. (Mat. 24:45) Às vezes podemos receber ajustes em nosso entendimento da Palavra de Deus, ou pode haver mudanças em certos procedimentos organizacionais. Devemos nos perguntar: ‘Como reajo a esses ajustes? Sou submisso às orientações do espírito de Deus nesses assuntos?’

Pedro “mandou que fossem batizados” (Atos 10:23b-48)

11, 12. O que Pedro fez ao chegar a Cesareia, e o que ele havia aprendido?

¹¹ No dia seguinte à visão de Pedro, ele e outros nove homens — os três mensageiros enviados por Cornélio e “seis irmãos” judeus de Jope — foram a Cesareia. (Atos 11:12) Na expectativa da chegada de Pedro, Cornélio reuniu “seus parentes e amigos íntimos” — pelo visto todos gentios. (Atos 10:24) Ao chegar, Pedro fez algo que nunca pensou que faria: entrou na casa de um gentio incircunciso. Pedro explicou: “Vocês bem sabem que é proibido a um judeu se relacionar ou ter contato com um homem de outra raça. Contudo, Deus me mostrou que eu não devo chamar nenhum homem de aviltado ou impuro.” (Atos 10:28) A essa altura, Pedro já havia entendido que aquela visão tinha por objetivo lhe ensinar uma lição que não se limitava ao tipo de alimento que alguém podia comer. Ele não deveria “chamar nenhum homem [nem mesmo um gentio] de aviltado”.

¹² Um grupo de pessoas interessadas esperava Pedro. “Estamos todos presentes perante Deus para ouvir todas as coisas que Jeová lhe mandou dizer”, explicou Cornélio. (Atos 10:33) Imagine como você se sentiria se uma pessoa interessada lhe dissesse palavras como essas! Pedro começou seu discurso com a seguinte declaração poderosa: “Agora eu entendo claramente que Deus não é parcial, mas, em toda nação, ele aceita aquele que o teme e faz o que é direito.” (Atos 10:34, 35) Pedro havia aprendido que o conceito de Deus sobre as pessoas não é determinado por raça, nacionalidade ou qualquer outro fator externo. A seguir, Pedro deu testemunho sobre o ministério, a morte e a ressurreição de Jesus.

13, 14. (a) O que foi significativo quanto à conversão de Cornélio e de outros gentios em 36 EC? (b) Por que não devemos julgar as pessoas à base de fatores externos?

¹³ De repente, algo inédito aconteceu. “Enquanto Pedro ainda falava”, o espírito santo foi derramado sobre aquelas “pessoas das nações”. (Atos 10:44, 45) Esse é o único caso registrado nas Escrituras em que o espírito santo foi derramado antes do batismo. Reconhecendo que aquilo era sinal da aprovação de Deus, Pedro “mandou que [aqueles gentios] fossem batizados”. (Atos 10:48) A conversão desses gentios em 36 EC marcou o fim do período de favor especial aos judeus. (Dan. 9:24-27) Ao exercer a liderança naquela ocasião, Pedro usou a terceira e última das “chaves do Reino”. (Mat. 16:19) Essa chave abriu a porta para que gentios incircuncisos se tornassem cristãos ungidos pelo espírito.

Eles “não apresentaram mais objeções e glorificaram a Deus” (Atos 11:1-18)

15, 16. Por que alguns cristãos judeus criticaram Pedro, e como ele justificou suas ações?

¹⁵ Provavelmente ansioso para relatar o que aconteceu, Pedro foi a Jerusalém. Parece que a notícia de que gentios incircuncisos haviam “aceitado a palavra de Deus” chegou lá antes dele. Pouco depois de Pedro chegar, “os que apoiavam a circuncisão começaram a criticá-lo”. Eles estavam escandalizados, pois Pedro havia entrado na “casa de homens incircuncisos e comeu com eles”. (Atos 11:1-3) A questão não era se gentios podiam se tornar seguidores de Cristo. Na realidade, aqueles discípulos judeus estavam insistindo que os gentios tinham de observar a Lei — incluindo a circuncisão — a fim de que sua adoração fosse aceitável a Jeová. É evidente que alguns discípulos judeus tinham dificuldades para aceitar o fim da Lei mosaica.

¹⁶ Como Pedro justificou suas ações? De acordo com Atos 11:4-16, ele mencionou quatro provas da orientação divina nesse assunto: (1) a visão que ele teve (Versículos 4-10); (2) a ordem que ele recebeu do espírito santo (Versículos 11, 12); (3) a visita do anjo a Cornélio (Versículos 13, 14) e (4) o derramamento do espírito santo sobre os gentios. (Versículos 15, 16) Pedro concluiu com uma pergunta que não deixou margem para dúvidas: “Portanto, se Deus deu a eles [os gentios que aceitaram a mensagem] a mesma dádiva [do espírito santo] que deu a nós [judeus], que cremos no Senhor Jesus Cristo, quem era eu para poder impedir a Deus?” — Atos 11:17.

17, 18. (a) Que prova decisiva o testemunho de Pedro colocou diante dos cristãos judeus? (b) Por que preservar a união da congregação pode ser um desafio, e o que faremos bem em nos perguntar?

¹⁷ O testemunho de Pedro colocou diante daqueles cristãos judeus uma prova decisiva. Será que eles conseguiriam pôr de lado qualquer traço de preconceito e aceitar os gentios recém-batizados como seus irmãos cristãos? O relato nos diz: “Quando [os apóstolos e outros cristãos judeus] ouviram essas coisas, não apresentaram mais objeções e glorificaram a Deus, dizendo: ‘Então, Deus também concedeu a pessoas das nações o arrependimento que leva à vida.’” (Atos 11:18) Essa atitude positiva preservou a união da congregação.