² Milhares de anos atrás, o povo de Deus também realizava ‘santos congressos’. Vamos examinar alguns precedentes bíblicos para os congressos atuais, ver similaridades entre características antigas e atuais dessas reuniões e destacar os benefícios de assistir a elas. — Sal. 44:1; Rom. 15:4.

CONGRESSOS MARCANTES, ANTIGOS E ATUAIS

3. (a) O que caracterizou o primeiro congresso do povo de Jeová de que temos registro? (b) Como os israelitas eram convocados a se reunir?

³ A reunião ao sopé do monte Sinai foi a primeira grande concentração do povo de Deus para instrução espiritual de que há registro. Foi realmente um marco na história da adoração pura. Nessa ocasião emocionante, que os presentes sem dúvida jamais esqueceram, Jeová demonstrou seu poder ao dar aos israelitas a Sua Lei. (Êxo. 19:2-9, 16-19; leia Êxodo 20:18; Deuteronômio 4:9, 10.) Esse evento foi fundamental para os posteriores tratos de Deus com Israel. Não muito depois, Jeová estabeleceu uma maneira de reunir o seu povo. Ele ordenou a Moisés que fizesse duas trombetas de prata para convocar “toda a assembleia” a se juntar “à entrada da tenda de reunião”. (Núm. 10:1-4) Tente imaginar a emoção dessas ocasiões!

4, 5. Por que as reuniões realizadas por Moisés e Josué tiveram um significado especial?

⁴ Perto do fim da jornada de 40 anos de Israel no ermo, num momento crítico na história dessa nação relativamente nova, Moisés reuniu os israelitas. Eles estavam prestes a entrar na Terra Prometida. Era a ocasião certa para Moisés lembrar a seus irmãos tudo o que Jeová fizera por eles e o que ainda faria. — Deut. 29:1-15; 30:15-20; 31:30.

⁵ Talvez nessa mesma reunião Moisés tenha falado sobre a provisão periódica de congregar e ensinar o povo de Deus. Nos anos sabáticos, durante a Festividade das Barracas, os homens, mulheres e crianças, bem como os estrangeiros em Israel, deviam se reunir, no lugar que Jeová escolhesse, ‘para escutarem e aprenderem a temer a Jeová e a cuidar em cumprir todas as palavras da lei’. (Leia Deuteronômio 31:1, 10-12.) Portanto, naquele estágio inicial da história dos israelitas, ficou evidente que eles deviam se reunir com regularidade para considerar a palavra e os propósitos de Jeová. Depois de o povo de Deus ter conquistado toda a Terra Prometida, mas ainda estar cercado de nações pagãs, Josué reuniu todo o Israel visando fortalecer a determinação deles de permanecerem leais a Jeová. Em resposta, o povo prometeu que serviria a Deus. — Jos. 23:1, 2; 24:1, 15, 21-24.

PERIÓDICAS OCASIÕES DE ALEGRIA

11. Que programa de festividades sazonais periódicas Deus instituiu no Israel antigo?

¹¹ Jeová requeria que os israelitas se reunissem em Jerusalém para três festividades sazonais por ano — a Festividade dos Pães Não Fermentados, a Festividade das Semanas (mais tarde chamada Pentecostes) e a Festividade das Barracas. Deus ordenou: “Três vezes por ano, todo macho teu comparecerá perante a face do verdadeiro Senhor Jeová.” (Êxo. 23:14-17) Reconhecendo o grande valor espiritual dessas festividades, muitos chefes de família compareciam com toda a família. — 1 Sam. 1:1-7; Luc. 2:41, 42.

12, 13. Ir às festividades anuais significava o que para muitos israelitas?

¹² Pense no que significava para uma família israelita fazer essas viagens. José e Maria, por exemplo, teriam de viajar uns cem quilômetros só de ida de Nazaré a Jerusalém. Quanto tempo você acha que levaria para fazer esse trajeto a pé, com crianças pequenas? O relato da visita de Jesus a Jerusalém quando era menino revela que parentes e conhecidos talvez viajassem em grupo. Deve ter sido uma experiência e tanto viajar e preparar refeições juntos e organizar pernoites adequados em lugares desconhecidos. Mas as condições eram suficientemente seguras para permitir que alguém com 12 anos, como Jesus, tivesse certa medida de liberdade. Pense em como isso deve ter sido inesquecível, em especial para os jovens! — Luc. 2:44-46.

¹³ Após a sua ampla dispersão fora das fronteiras de sua terra de origem, os israelitas que compareciam às festividades vinham de muitas nações. No Pentecostes de 33 EC, judeus e prosélitos apreciativos viajaram a Jerusalém de lugares como Itália, Líbia, Creta, Ásia Menor e Mesopotâmia. — Atos 2:5-11; 20:16.

14. Como os israelitas se beneficiavam de ir às festividades anuais?

¹⁴ Para os israelitas fiéis, o ponto alto e foco dessas viagens era o aspecto espiritual — adorarem animadamente a Jeová na companhia de milhares de participantes apreciativos. Que efeito isso teria sobre eles? A resposta está nas instruções de Jeová a seu povo a respeito da Festividade das Barracas: “Tens de alegrar-te durante a tua festividade, tu e teu filho, e tua filha, e teu escravo, e tua escrava, e o levita, e o residente forasteiro, e o menino órfão de pai, e a viúva, que estão dentro dos teus portões. Por sete dias celebrarás a festividade para Jeová, teu Deus, no lugar que Jeová escolher, porque Jeová, teu Deus, te abençoará em todos os teus produtos e em todo ato da tua mão, e tens de ficar de todo alegre.” — Deut. 16:14, 15; leia Mateus 5:3.