Esforços para comparecer

A maioria dos locais de congresso ficava longe das estradas principais e era difícil chegar até eles. Robinson Shamuluma recorda-se de um congresso a que ele assistiu em 1959. “Cerca de 15 de nós fomos de bicicleta até Kabwe, na província central”, ele contou. “Levamos milho e peixe seco para comer. Dormíamos no mato todas as noites. Em Kabwe pegamos um trem e, depois de quase quatro dias de viagem, chegamos finalmente ao local do congresso.”

Lamp Chisenga lembra-se de um irmão que chegou a percorrer 130 quilômetros com seis filhos, a pé e de bicicleta, para assistir a um congresso. Ele disse: “Eles preparavam alimentos para levar na viagem — mandioca assada, amendoim e creme de amendoim. Era comum eles terem de acampar na mata, a céu aberto.”

Durante o período de um congresso, viajamos de carro pelo norte do país. Há mais trilhas do que estradas. Vários quilômetros antes de certa aldeia, vimos pessoas caminhando em nossa direção. Uma delas era um senhor idoso e encurvado, que se apoiava numa bengala. Nas costas ele carregava suas botas amarradas uma à outra, e uma pequena sacola com pertences. Quando chegamos mais perto, notamos que ele e os demais usavam crachás do congresso. Paramos o carro para lhes perguntar de onde vinham. O irmão de idade fez-se um pouco mais ereto e disse: “Eu acho que o irmão já se esqueceu. Nós estivemos juntos em Chansa, no congresso. Agora já estamos quase em casa.”

“Quando é que vocês partiram do congresso?”, perguntamos.

“Depois que o programa terminou, no domingo.”

“Mas já estamos na tarde de quarta-feira. Vocês caminharam por três dias?”

“Isso mesmo, e ontem à noite escutamos o rugido de leões.”

“Vocês todos merecem ser elogiados pelo maravilhoso espírito que demonstram e pelo sacrifício que fazem para assistir aos congressos.”

O irmão idoso simplesmente pegou suas coisas e começou a andar. “Ah, isso não foi nada”, disse. “Pode agradecer à congênere pelo novo local de congressos. No ano passado a gente teve de caminhar por cinco dias, mas este ano, só por três!”

Muitos se lembram de 1992 como um ano em que houve seca em Zâmbia. Estávamos num congresso localizado às margens do rio Zambeze, a uns 200 quilômetros das cataratas de Vitória, rio acima. De noitinha, visitávamos famílias, e muitas delas ajuntavam-se ao redor de fogueiras em frente de suas pequenas cabanas. Havia um grupo de aproximadamente 20 pessoas entoando cânticos do Reino. Ficamos sabendo que eles haviam caminhado oito dias para chegar ao congresso. Mas eles não achavam que isso era algo extraordinário. A viagem havia sido feita com a ajuda de animais, que em seus lombos carregavam crianças pequenas, alimentos, utensílios de cozinha e outras conveniências. Onde quer que estivessem ao anoitecer, ali mesmo pernoitavam.