“[Isso] significa assistir constantemente ao Senhor, sem distração.” — 1 CORÍNTIOS 7:35.

1. Que notícia perturbadora chegou a Paulo sobre os cristãos em Corinto?

O APÓSTOLO Paulo ficou preocupado com os seus irmãos cristãos em Corinto, na Grécia. Cerca de cinco anos antes, ele havia fundado a congregação naquela cidade próspera, conhecida pela sua imoralidade. Então, por volta de 55 EC, enquanto se encontrava em Éfeso, na Ásia Menor, ele recebeu de Corinto notícias perturbadoras sobre divisões partidárias e a tolerância dum grave caso de imoralidade. Além disso, Paulo havia recebido uma carta dos cristãos coríntios, pedindo orientações referentes a relações sexuais, celibato, casamento, separação e novo casamento.

2. De que forma parece que a imoralidade prevalecente em Corinto afetava os cristãos naquela cidade?

² A crassa imoralidade prevalecente em Corinto parecia afetar a congregação local de duas maneiras. Alguns cristãos deixavam-se influenciar pela existente falta de escrúpulos morais e toleravam a imoralidade. (1 Coríntios 5:1; 6:15-17) Parece que outros, em reação aos prazeres carnais onipresentes naquela cidade, iam ao extremo de recomendar a abstinência de todas as relações sexuais, mesmo entre casados. — 1 Coríntios 7:5.

3. De que assuntos tratou Paulo no começo, na sua primeira carta aos coríntios?

³ Na longa carta que Paulo escreveu aos coríntios, ele primeiro tratou do problema da desunião. (1 Coríntios, capítulos 1-4) Exortou-os a evitarem seguir homens, o que só podia levar a dissidências prejudiciais. Eles deviam ficar unidos como “colaboradores” de Deus. Deu-lhes então instruções específicas sobre manter a congregação moralmente limpa. (1 Cor. Capítulos 5, 6) A seguir, o apóstolo tratou da carta deles.

Recomendado o estado de solteiro

4. Que queria Paulo dizer com “é bom que o homem não toque em mulher”?

⁴ Ele começou: “Agora, quanto às coisas sobre as quais escrevestes, é bom que o homem não toque em mulher.” (1 Coríntios 7:1) A expressão ‘não tocar em mulher’ refere-se aqui a evitar contato físico com uma mulher para satisfação sexual. Visto que Paulo já havia condenado a fornicação, ele se referia agora às relações sexuais dentro do arranjo marital. Portanto, Paulo recomendava com isso o estado de solteiro. (1 Coríntios 6:9, 16, 18; note Gênesis 20:6; Provérbios 6:29.) Um pouco mais adiante, ele escreveu: “Digo, porém, aos não casados e às viúvas, que é bom que permaneçam assim como eu.” (1 Coríntios 7:8) Paulo não era casado, sendo talvez viúvo. — 1 Coríntios 9:5.

5, 6. (a) Por que é evidente que Paulo não recomendava uma vida monástica? (b) Por que recomendou Paulo o estado de solteiro?

⁵ É provável que os cristãos em Corinto tivessem tido contato com a filosofia grega, sendo que algumas escolas dela exaltavam o extremo ascetismo, ou abnegação. Será que foi por isso que os coríntios perguntaram a Paulo se era “bom” que os cristãos evitassem totalmente as relações sexuais? A resposta de Paulo não refletiu a filosofia grega. (Colossenses 2:8) Dessemelhante dos teólogos católicos, em parte alguma ele recomendou uma ascética vida celibatária num mosteiro ou num convento, como se as pessoas solteiras fossem especialmente santas e que, com seu estilo de vida e orações, pudessem contribuir para a sua própria salvação.

⁶ Paulo recomendou o estado de solteiro “em vista da necessidade aqui conosco”. (1 Coríntios 7:26) Ele talvez se referisse às dificuldades pelas quais os cristãos passavam, que poderiam aumentar com o casamento. (1 Coríntios 7:28) Seu conselho aos cristãos solteiros foi: “É bom que permaneçam assim como eu.” Aos viúvos, ele declarou: “Estás solto duma esposa? Pára de buscar esposa.” A respeito da viúva cristã, ele escreveu: “Ela será mais feliz, porém, se permanecer assim como está, segundo a minha opinião. Acho certamente ter também o espírito de Deus.” — 1 Coríntios 7:8, 27, 40.

Não há obrigação de ficar solteiro

7, 8. Que mostra que Paulo não compelia os cristãos a ficar solteiros?

⁷ Sem dúvida, o espírito santo de Jeová guiava Paulo quando ele deu este conselho. Toda a sua apresentação do celibato e do casamento mostra equilíbrio e moderação. Ele não faz disso uma questão de fidelidade ou de infidelidade. Antes, trata-se duma questão de livre-arbítrio, sendo o estado de solteiro a escolha melhor no caso dos que conseguem manter-se castos nesta condição.

⁸ Logo depois de dizer que “é bom que o homem não toque em mulher”, Paulo acrescentou: “Contudo, por causa da prevalência da fornicação, tenha cada homem a sua própria esposa e tenha cada mulher o seu próprio marido.” (1 Coríntios 7:1, 2) Depois de aconselhar os que não eram casados e as viúvas a ‘que permanecessem assim como eu’, ele acrescentou prontamente: “Mas, se não tiverem autodomínio, casem-se, pois é melhor casar-se do que estar inflamado de paixão.” (1 Coríntios 7:8, 9) Novamente, seu conselho aos viúvos foi: “Pára de buscar esposa. Porém, mesmo se te casares, não cometes pecado.” (1 Coríntios 7:27, 28) Este conselho equilibrado reflete o livre-arbítrio.

9. Segundo Jesus e Paulo, de que modo tanto o casamento como o estado de solteiro são dons dados por Deus?

⁹ Paulo mostrou que tanto o casamento como o estado de solteiro são dons dados por Deus. “Eu queria que todos os homens fossem como eu. Não obstante, cada um tem o seu próprio dom da parte de Deus, um deste modo, outro daquele modo.” (1 Coríntios 7:7) Sem dúvida, ele pensava no que Jesus dissera. Depois de Jesus confirmar que o casamento era de Deus, ele mostrou que ficar voluntariamente solteiro para servir os interesses do Reino é um dom especial: “Nem todos os homens dão lugar a esta palavra, mas somente os a quem é dado. Pois há eunucos que nasceram tais da madre de sua mãe, e há eunucos que foram feitos eunucos pelos homens, e há eunucos que se fizeram eunucos por causa do reino dos céus. Dê lugar a isso aquele que pode dar lugar a isso.” — Mateus 19:4-6, 11, 12.

Dar lugar ao dom de ficar solteiro

10. Como pode alguém “dar lugar” ao dom de ficar solteiro?

¹⁰ Embora tanto Jesus como Paulo chamassem o estado de solteiro de “dom”, nenhum deles disse que era um dom milagroso, que apenas alguns têm. Jesus disse que “nem todos os homens dão lugar” a este dom, e exortou os que pudessem a ‘dar lugar a isso’, assim como Jesus e Paulo fizeram. É verdade que Paulo escreveu: “É melhor casar-se do que estar inflamado de paixão”, mas ele estava falando dos que ‘não tinham autodomínio’. (1 Coríntios 7:9) Em escritos anteriores, Paulo mostrou que os cristãos podem evitar ficar inflamados de paixão. (Gálatas 5:16, 22-24) Andarmos por espírito significa deixar que o espírito de Jeová guie cada passo nosso. Podem os cristãos jovens fazer isso? Podem, se seguirem de perto a Palavra de Jeová. O salmista escreveu: “Como purificará um moço [ou uma moça] a sua vereda? Por estar vigilante segundo a tua palavra.” — Salmo 119:9.

11. Que significa ‘andar de acordo com o espírito’?

¹¹ Isto envolve guardar-se de idéias permissivas, difundidas por muitos programas de TV, filmes, artigos de revistas, livros e letras de música. Idéias assim visam a carne. O jovem ou a jovem cristã que quiser dar lugar ao estado de solteiro, deve ‘andar, não de acordo com a carne, mas de acordo com o espírito. Pois, os que estão de acordo com a carne fixam as suas mentes nas coisas da carne, mas os que estão de acordo com o espírito [fixam a mente] nas coisas do espírito’. (Romanos 8:4, 5) As coisas do espírito são justas, castas, amáveis e virtuosas. Os cristãos, jovens e idosos, farão bem em ‘continuar a considerar tais coisas’. — Filipenses 4:8, 9.

12. Na maior parte, que está envolvido em dar lugar ao dom de ficar solteiro?

¹² Dar lugar ao dom de ficar solteiro é na maior parte uma questão de fixar o coração neste alvo e orar a Jeová, pedindo ajuda para atingi-lo. (Filipenses 4:6, 7) Paulo escreveu: “Se alguém estiver resolvido no seu coração, não tendo necessidade, mas tiver autoridade sobre a sua própria vontade e tiver feito esta decisão no seu próprio coração, de manter a sua própria virgindade, ele fará bem. Conseqüentemente, também faz bem aquele que der a sua virgindade em casamento, mas, aquele que não a der em casamento fará melhor.” — 1 Coríntios 7:37, 38.

Ficar solteiro com um objetivo

13, 14. (a) Que comparação fez Paulo entre os cristãos não casados e os casados? (b) Somente como pode o cristão solteiro ‘fazer melhor’ do que os casados?

¹³ O estado de solteiro não é meritório em si mesmo. Em que sentido, então, pode ser “melhor”? Tudo depende de como a pessoa usa a liberdade que ele concede. Paulo escreveu: “Deveras, quero que estejais livres de ansiedade. O homem não casado está ansioso das coisas do Senhor, de como pode ganhar a aprovação do Senhor. Mas o homem casado está ansioso das coisas do mundo, de como pode ganhar a aprovação de sua esposa, e ele está dividido. Além disso, a mulher não casada, e a virgem, está ansiosa das coisas do Senhor, para que seja santa tanto no seu corpo como no seu espírito. No entanto, a mulher casada está ansiosa das coisas do mundo, de como pode ganhar a aprovação de seu marido. Mas, digo isso para a vossa vantagem pessoal, não para vos armar um laço, mas para induzir-vos ao que é decente e ao que significa assistir constantemente ao Senhor, sem distração.” — 1 Coríntios 7:32-35.

¹⁴ O cristão solteiro, que usa sua condição de não estar casado para ir em busca de objetivos egoístas, não faz “melhor” do que os cristãos casados. Ele continua solteiro, não “por causa do reino”, mas por motivos pessoais. (Mateus 19:12) O homem ou a mulher que não são casados deviam estar ‘ansiosos das coisas do Senhor’, ansiosos de “ganhar a aprovação do Senhor”, e deviam “assistir constantemente ao Senhor, sem distração”. Isto significa dar atenção indivisa a servir a Jeová e a Cristo Jesus. Só assim é que homens e mulheres cristãos que não são casados fazem “melhor” do que os cristãos casados.

Atividade sem distração

15. Qual é o ponto-chave do argumento de Paulo em 1 Coríntios, capítulo 7?

¹⁵ Todo o argumento de Paulo neste capítulo é o seguinte: Embora o casamento seja legítimo e, em certas circunstâncias, aconselhável no caso de alguns, o estado de solteiro, sem dúvida, é vantajoso para o homem ou a mulher cristãos que desejam servir a Jeová com o mínimo de distração. Ao passo que o casado está “dividido”, o cristão não casado está livre para se concentrar nas “coisas do Senhor”.

16, 17. Como pode o cristão solteiro concentrar-se melhor nas “coisas do Senhor”?

¹⁶ Quais são as coisas do Senhor a que o cristão que não é casado pode dar mais atenção do que os casados? Em outro contexto, Jesus falou das “coisas de Deus” — coisas que o cristão não pode dar a César. (Mateus 22:21) Essas coisas envolvem essencialmente a vida, a adoração e o ministério do cristão. — Mateus 4:10; Romanos 14:8; 2 Coríntios 2:17; 3:5, 6; 4:1.

¹⁷ Os solteiros, em geral, estão mais livres para dedicar tempo ao serviço de Jeová, o que pode beneficiar sua espiritualidade e o quanto podem fazer no seu ministério. Podem gastar mais tempo em estudo pessoal e em meditação. Os cristãos solteiros freqüentemente podem encaixar a leitura da Bíblia na sua programação com mais facilidade do que os casados. Podem preparar-se melhor para as reuniões e para o serviço de campo. Tudo isso é para a sua “vantagem pessoal”. — 1 Coríntios 7:35.

18. Como podem muitos irmãos solteiros mostrar que desejam servir a Jeová “sem distração”?

¹⁸ Muitos irmãos solteiros, que já são servos ministeriais, estão livres para dizer a Jeová: “Eis-me aqui! Envia-me.” (Isaías 6:8) Podem candidatar-se a cursar a Escola de Treinamento Ministerial, reservada para servos ministeriais e anciãos que não são casados, estando livres para servir onde há mais necessidade. Até mesmo os irmãos que não estão livres para deixar sua congregação podem colocar-se à disposição para servir seus irmãos como servos ministeriais ou como anciãos. — Filipenses 2:20-23.

19. Como são abençoadas muitas irmãs solteiras, e qual é um modo de poderem ser uma bênção para a congregação?

¹⁹ Irmãs solteiras, não tendo um cabeça para consultar e com quem confidenciar, talvez estejam mais propensas a ‘lançar seu fardo sobre Jeová’. (Salmo 55:22; 1 Coríntios 11:3) Isto é especialmente importante para as irmãs que ficaram solteiras por amor a Jeová. Se com o tempo se casarem, será “somente no Senhor”, quer dizer, somente com alguém dedicado a Jeová. (1 Coríntios 7:39) Os anciãos são gratos por terem na congregação irmãs que não são casadas; estas muitas vezes visitam e ajudam os doentes e os idosos. Isto torna felizes todos os envolvidos. — Atos 20:35.

20. Como mostram muitos cristãos que eles ‘assistem constantemente ao Senhor, sem distração’?

²⁰ Muitos cristãos jovens arranjam seus assuntos para “assistir constantemente ao Senhor, sem distração”. (1 Coríntios 7:35) Servem a Jeová por tempo integral como ministros pioneiros, missionários ou numa das filiais ou congêneres da Sociedade Torre de Vigia. E que grupo feliz eles são! Como é animadora a sua presença! Ora, aos olhos de Jeová e de Jesus, eles são “como gotas de orvalho”. — Salmo 110:3.

Não há voto de celibato perpétuo

21. (a) Por que é evidente que Paulo não incentivava fazer um voto de celibato? (b) O que deu a entender quando falou de se estar “além da flor da juventude”?

²¹ Um ponto-chave no conselho de Paulo é que os cristãos farão “bem” em dar lugar ao estado de solteiro. (1 Coríntios 7:1, 8, 26, 37) De forma alguma, porém, os convida a fazer um voto de celibato. Ao contrário, ele escreveu: “Se alguém pensa que se está comportando de modo impróprio para com a sua virgindade, se esta estiver além da flor da juventude, e este é o modo em que deve ocorrer, faça ele o que quiser; ele não peca. Casem-se.” (1 Coríntios 7:36) A palavra grega (hy·pé·ra·kmos), traduzida “além da flor da juventude”, significa literalmente “além do cume” e refere-se a ter passado do auge do impulso sexual. De modo que aqueles que já passaram diversos anos no estado de solteiro e que por fim acham que devem casar-se, têm plena liberdade para se casar com um(a) concrente. — 2 Coríntios 6:14.

1, 2. Por que é antibíblico o celibato sacerdotal?

NO PRIMEIRO século, os cristãos fiéis preocupavam-se com equilibrar as suas diversas responsabilidades. Quando o apóstolo Paulo disse que o cristão, permanecendo solteiro, “fará melhor”, queria ele dizer que tal homem seria mais apto para servir como superintendente na congregação cristã? Será que ele estava querendo fazer do estado de solteiro um requisito para se ser ancião? (1 Coríntios 7:38) O celibato é exigido dos clérigos católicos. Mas é bíblico tal celibato sacerdotal? As Igrejas Ortodoxas Orientais permitem que seus párocos sejam homens casados, mas não seus bispos. Harmoniza-se isso com a Bíblia?

² Muitos dos 12 apóstolos de Cristo, os membros que constituíam o alicerce da congregação cristã eram homens casados. (Mateus 8:14, 15; Efésios 2:20) Paulo escreveu: “Será que não temos autoridade para levar conosco uma irmã como esposa, assim como os demais apóstolos e os irmãos do Senhor, e Cefas [Pedro]?” (1 Coríntios 9:5) A New Catholic Encyclopedia admite que “a lei do celibato é de origem eclesiástica” e que “para os ministros do N[ovo] T[estamento], o celibato não era obrigatório”. As Testemunhas de Jeová seguem o modelo bíblico em vez de a lei eclesiástica. — 1 Timóteo 4:1-3.

Ser ancião e ser casado é compatível

3. Que fatos bíblicos mostram que os superintendentes cristãos podem ser homens casados?

³ Longe de exigir que os homens designados como superintendentes não fossem casados, Paulo escreveu a Tito: “Por esta razão te deixei em Creta, para que corrigisses as coisas defeituosas e fizesses designações de anciãos [em grego: pre·sbý·te·ros] numa cidade após outra, conforme te dei ordens, se houver um homem livre de acusação, marido de uma só esposa, tendo filhos crentes, não acusados de devassidão nem indisciplinados. Porque o superintendente [em grego: e·pí·sko·pos, de que deriva a palavra “bispo”] tem de estar livre de acusação como mordomo de Deus.” — Tito 1:5-7.

4. (a) Como sabemos que o casamento não é um requisito para os superintendentes cristãos? (b) Que vantagem tem o irmão solteiro que é ancião?

⁴ Por outro lado, o casamento não é um requisito bíblico para alguém ser ancião. Jesus permaneceu solteiro. (Efésios 1:22) Paulo, notável superintendente na congregação cristã do primeiro século, naquele tempo não era casado. (1 Coríntios 7:7-9) Hoje em dia, há muitos cristãos solteiros que servem como anciãos. Sua condição de solteiro provavelmente lhes dê mais tempo para se desincumbirem de seus deveres como superintendentes.

‘O homem casado está dividido’

5. Que fato bíblico deve ser reconhecido pelos irmãos casados?

⁵ Quando o homem cristão se casa, precisa dar-se conta de que está assumindo novas responsabilidades, que exigirão dele tempo e atenção. A Bíblia declara: “O homem não casado está ansioso das coisas do Senhor, de como pode ganhar a aprovação do Senhor. Mas o homem casado está ansioso das coisas do mundo, de como pode ganhar a aprovação de sua esposa, e ele está dividido.” (1 Coríntios 7:32-34) Em que sentido está dividido?

6, 7. (a) Qual é um dos sentidos de o homem casado ‘estar dividido’? (b) Que conselho dá Paulo aos cristãos casados? (c) De que forma pode isso influenciar a decisão dum homem sobre aceitar um serviço?

⁶ Em primeiro lugar, o homem casado renuncia à autoridade sobre o seu próprio corpo. Paulo tornou isso bem claro: “A esposa não exerce autoridade sobre o seu próprio corpo, mas sim o seu marido; do mesmo modo, também, o marido não exerce autoridade sobre o seu próprio corpo, mas sim a sua esposa.” (1 Coríntios 7:4) Alguns dos que pretendem casar-se talvez achem que isso pouco importa, porque o sexo não será a coisa importante no seu casamento. No entanto, visto que a castidade pré-marital é um requisito bíblico, os cristãos na realidade nem sabem quais as necessidades sexuais do seu futuro cônjuge.

⁷ Paulo mostra que mesmo o casal que ‘fixa a sua mente nas coisas do espírito’ precisa levar em conta as necessidades sexuais um do outro. Ele aconselhou os cristãos em Corinto: “O marido renda à esposa o que lhe é devido; mas, faça a esposa também o mesmo para com o marido. Não vos priveis um ao outro disso, exceto por consentimento mútuo, por um tempo designado, para que possais devotar tempo à oração e possais ajuntar-vos novamente, a fim de que Satanás não vos tente pela vossa falta de comedimento.” (Romanos 8:5; 1 Coríntios 7:3, 5) Lamentavelmente, tem havido casos de adultério quando não se seguiu este conselho. Sendo assim, o cristão casado deve avaliar o assunto com cuidado antes de aceitar um serviço que o separe da esposa por um período prolongado. Ele não tem mais a mesma liberdade de agir que tinha enquanto solteiro.

8, 9. (a) Que queria Paulo dizer quando afirmou que o cristão casado “está ansioso das coisas do mundo”? (b) Os cristãos casados devem estar ansiosos de fazer o quê?

⁸ Em que sentido se pode dizer que os homens cristãos, casados, até mesmo os anciãos, estão ‘ansiosos das coisas do mundo [kó·smos]’? (1 Coríntios 7:33) É bastante evidente que Paulo não falava das coisas ruins deste mundo, que todos os verdadeiros cristãos devem evitar. (2 Pedro 1:4; 2:18-20; 1 João 2:15-17) A Palavra de Deus nos instrui “a repudiar a impiedade e os desejos mundanos [ko·smi·kós], e a viver com bom juízo, e justiça, e devoção piedosa no meio deste atual sistema de coisas”. — Tito 2:12.

⁹ O cristão casado, portanto, “está ansioso das coisas do mundo”, no sentido de que ele, ou ela, se preocupa legitimamente com coisas corriqueiras, que fazem parte da vida cotidiana de casado. Isto inclui moradia, alimento, roupa, recreação — além de inúmeras outras preocupações, quando há filhos. No entanto, mesmo para um casal sem filhos, se o casamento há de funcionar, tanto o marido como a esposa precisam estar ansiosos de “ganhar a aprovação” de seu cônjuge. Isto interessa especialmente aos anciãos cristãos para equilibrar suas responsabilidades.

Bons maridos e também bons anciãos

10. Para o cristão se habilitar como ancião, o que devem seus irmãos e as outras pessoas poder observar?

¹⁰ Embora o casamento não seja requisito para o cristão ser ancião, quando ele é casado, antes de ser recomendado para a designação como ancião, certamente deve evidenciar que se esforça a ser um marido bom e amoroso, que exerce a devida chefia. (Efésios 5:23-25, 28-31) Paulo escreveu: “Se algum homem procura alcançar o cargo de superintendente, está desejoso duma obra excelente. O superintendente, portanto, deve ser irrepreensível, marido de uma só esposa.” (1 Timóteo 3:1, 2) Deve ser evidente que o ancião faz todo o possível para ser bom marido, quer a esposa também seja cristã, quer não. Na realidade, mesmo aqueles que não são da congregação devem poder notar que ele cuida bem da esposa e das suas outras responsabilidades. Paulo acrescentou: “Deve ter também testemunho excelente de pessoas de fora, a fim de que não caia em vitupério e num laço do Diabo.” — 1 Timóteo 3:7.

11. O que dá a entender a frase “marido de uma só esposa”, de modo que os anciãos devem tomar que precaução?

¹¹ Naturalmente, a frase “marido de uma só esposa” exclui a poligamia, mas também dá a entender fidelidade marital. (Hebreus 13:4) Especialmente os anciãos precisam ter muito cuidado quando ajudam irmãs na congregação. Quando visitam uma irmã necessitada de conselho e de consolo, devem evitar ficar a sós com ela. Farão bem em ser acompanhados por outro ancião, servo ministerial ou mesmo pela sua própria esposa, se a questão for apenas fazer uma visita encorajadora. — 1 Timóteo 5:1, 2.

12. As esposas de anciãos e de servos ministeriais devem se esforçar para viver à altura de que descrição?

¹² Incidentalmente, ao alistar os requisitos para anciãos e servos ministeriais, o apóstolo Paulo incluiu também um conselho às esposas dos cogitados para esses privilégios. Escreveu: “As mulheres, igualmente, devem ser sérias, não caluniadoras, moderadas nos hábitos, fiéis em todas as coisas.” (1 Timóteo 3:11) O marido cristão pode fazer muito para ajudar a esposa a viver à altura desta descrição.

Deveres bíblicos para com a esposa

13, 14. Mesmo que a esposa dum ancião não seja Testemunha, por que deve ele continuar com ela e ser um bom marido?

¹³ É claro que este conselho dado às esposas de anciãos ou de servos ministeriais pressupõe que elas sejam cristãs dedicadas. Em geral é assim, visto que se requer dos cristãos casar-se “somente no Senhor”. (1 Coríntios 7:39) Mas, que dizer de um irmão que já estava casado com uma descrente quando dedicou sua vida a Jeová, ou cuja esposa se desvia do caminho, sem a culpa dele?

¹⁴ Isto, por si só, não impede que ele seja ancião. No entanto, tampouco justifica que ele se separe da esposa, só por ela não compartilhar a crença dele. Paulo aconselhou: “Estás amarrado a uma esposa? Pára de buscar livramento.” (1 Coríntios 7:27) Declarou adicionalmente: “Se algum irmão tiver esposa incrédula, e ela, contudo, estiver disposta a morar com ele, que ele não a deixe. Mas, se o incrédulo passar a afastar-se, deixa-o afastar-se; o irmão ou a irmã não está em servidão em tais circunstâncias, mas Deus vos chamou à paz. Pois, esposa, como sabes se não hás de salvar o teu marido? Ou, marido, como sabes se não hás de salvar a tua esposa?” (1 Coríntios 7:12, 15, 16) Mesmo que sua esposa não seja Testemunha, o ancião deve ser bom marido.

15. Que conselho dá o apóstolo Pedro aos maridos cristãos, e quais seriam as conseqüências se um ancião mostrasse ser marido negligente?

¹⁵ Quer a esposa seja concrente, quer não, o ancião cristão deve reconhecer que ela precisa da terna atenção dele. O apóstolo Pedro escreveu: “Vós, maridos, continuai a morar com elas [vossas esposas] da mesma maneira, segundo o conhecimento, atribuindo-lhes honra como a um vaso mais fraco, o feminino, visto que sois também herdeiros com elas do favor imerecido da vida, a fim de que as vossas orações não sejam impedidas.” (1 Pedro 3:7) O marido que deliberadamente deixa de cuidar das necessidades da esposa põe em perigo sua própria relação com Jeová; isso poderia impedir sua aproximação a Jeová como que por “uma massa de nuvem . . . , para que não passasse nenhuma oração”. (Lamentações 3:44) Isto poderia resultar em ele ficar desqualificado para servir como superintendente cristão.

16. Que ponto-chave estabelece Paulo e como devem os anciãos encarar isso?

¹⁶ Conforme já mencionado, a essência do argumento de Paulo é que, quando um homem se casa, ele renuncia a certa medida da liberdade que tinha como solteiro, que lhe permitia “assistir constantemente ao Senhor, sem distração”. (1 Coríntios 7:35) Há relatos que indicam que alguns anciãos casados nem sempre foram equilibrados em analisar as palavras inspiradas de Paulo. No seu desejo de realizar o que acham que bons anciãos devem fazer, eles talvez deixem de cumprir alguns deveres como marido. Alguns achariam difícil recusar um privilégio congregacional mesmo quando é evidente que aceitá-lo prejudicaria espiritualmente a esposa. Usufruem os privilégios que acompanham o casamento, mas estão dispostos a arcar com as responsabilidades acompanhantes?

17. O que se tem dado com algumas esposas, e como isso poderia ter sido evitado?

¹⁷ O zelo dum ancião certamente é elogiável. Ainda assim, será que o cristão é equilibrado se, ao executar seus deveres na congregação, negligencia suas responsabilidades bíblicas para com a esposa? Ao passo que o ancião equilibrado deseja dar apoio aos da congregação, ele também se preocupará com a espiritualidade da esposa. Algumas esposas de anciãos ficaram espiritualmente fracas e algumas sofreram “naufrágio” espiritual. (1 Timóteo 1:19) Embora a esposa seja responsável por produzir a sua própria salvação, em alguns casos o problema espiritual poderia ter sido evitado se o ancião tivesse ‘alimentado e acalentado’ a esposa, “assim como também o Cristo faz com a congregação”. (Efésios 5:28, 29) É claro que os anciãos têm de ‘prestar atenção a si mesmos e a todo o rebanho’. (Atos 20:28) Se forem casados, isto inclui a esposa.

‘Tribulação na carne’

18. Quais são alguns aspectos da “tribulação” sofrida por muitos cristãos casados, e como poderia isso influir nas atividades do ancião?

¹⁸ O apóstolo escreveu também: “Se uma pessoa virgem se casar, não comete pecado. No entanto, os que o fizerem, terão tribulação na sua carne. Mas eu vos estou poupando.” (1 Coríntios 7:28) Paulo queria poupar das ansiedades inevitáveis decorrentes do casamento aqueles que poderiam seguir seu exemplo, de não ser casado. Mesmo quando o casal não tem filhos, essas ansiedades podem incluir problemas de saúde ou dificuldades financeiras, bem como responsabilidades bíblicas para com os pais idosos do cônjuge. (1 Timóteo 5:4, 8) O ancião precisa cuidar dessas responsabilidades de forma exemplar, e isto às vezes pode afetar suas atividades como superintendente cristão. Felizmente, a maioria dos anciãos se sai bem em cuidar das responsabilidades tanto da família como da congregação.

19. O que queria Paulo dizer com: “Os que tiverem esposas sejam como se não as tivessem”?

¹⁹ Paulo acrescentou: “O tempo que resta é reduzido. Doravante, os que tiverem esposas sejam como se não as tivessem.” (1 Coríntios 7:29) Naturalmente, em vista do que ele já escreveu neste capítulo da carta aos coríntios, é óbvio que ele não queria dizer que os cristãos casados deviam de alguma forma negligenciar a esposa. (1 Coríntios 7:2, 3, 33) Ele mostrou o que queria dizer ao escrever: “[Que] os que fazem uso do mundo [sejam] como os que não o usam plenamente; porque está mudando a cena deste mundo.” (1 Coríntios 7:31) Ainda mais agora do que nos dias de Paulo ou nos do apóstolo João, “o mundo está passando”. (1 João 2:15-17) Portanto, os cristãos casados que sentem a necessidade de fazer alguns sacrifícios para seguir a Cristo não podem ficar exclusivamente absortos nas alegrias e nos privilégios do matrimônio. — 1 Coríntios 7:5.