A CORTIÇA é a casca do tronco do sobreiro, uma espécie de carvalho. Mas não se trata de uma casca qualquer. Ela é leve, elástica e resistente ao fogo.

O sobreiro produz sua casca ano após ano. Se não for retirada, ela pode chegar a 25 centímetros de espessura — uma excelente proteção para a árvore contra o calor, frio e incêndios. Se a casca for retirada, o sobreiro forma aos poucos uma nova casca no período de cerca de dez anos.

Ecologicamente correta

Uma floresta de sobreiros bem preservada é uma prova de que o homem pode viver em harmonia com a natureza — colhendo suas safras sem agredir o meio ambiente. Os velhos sobreiros embelezam paisagens rurais, fornecem sombra e alimento para o gado que pasta sob seus ramos e amenizam o calor do verão.

Várias aves ameaçadas de extinção — incluindo a águia-imperial, o abutre-fusco e a cegonha-preta — precisam dos grandes sobreiros para fazer seus ninhos. O lince-ibérico é outro animal que depende das florestas de sobreiros, pois elas são seu último refúgio. Recentemente, o Fundo Mundial para a Natureza disse que a sobrevivência dessa espécie de lince depende da prosperidade da indústria corticeira em Portugal e na Espanha.