Corajosos por meio da fé e do temor piedoso

“Sê corajoso e forte . . . Jeová, teu Deus, está contigo.” — JOSUÉ 1:9.

1, 2. (a) Do ponto de vista humano, que possibilidade os israelitas tinham de vencer os cananeus? (b) Que garantia Josué recebeu?

EM 1473 AEC, a nação de Israel estava pronta para entrar na Terra Prometida. Sobre as dificuldades à frente, Moisés lembrou ao povo: “Hoje estás passando o Jordão para entrar e desapossar nações maiores e mais fortes do que tu, cidades grandes e fortificadas até os céus, um povo grande e alto, os filhos dos anaquins, dos quais tu mesmo . . . ouviste dizer: ‘Quem se pode manter firme diante dos filhos de Anaque?’” (Deuteronômio 9:1, 2) A fama desses guerreiros gigantes era bem conhecida. Além disso, os exércitos de alguns cananeus eram bem equipados com cavalos e carros de guerra, que tinham foices de ferro nas rodas. — Juízes 4:13.

² Israel, por outro lado, havia sido uma nação de escravos e acabava de passar 40 anos no deserto. Assim, do ponto de vista humano, parecia que a possibilidade de vencer era mínima. Mas Moisés tinha fé e conseguia ‘ver’ Jeová liderando-os. (Hebreus 11:27) Ele disse ao povo: “Jeová, teu Deus, está atravessando na tua frente. . . . Ele os aniquilará e ele próprio os subjugará diante de ti.” (Deuteronômio 9:3; Salmo 33:16, 17) Depois da morte de Moisés, Jeová garantiu apoiar Josué, dizendo: “Levanta-te, atravessa este Jordão, tu e todo este povo, para a terra que dou a eles, aos filhos de Israel. Ninguém se manterá firme diante de ti em todos os dias da tua vida. Assim como mostrei estar com Moisés, mostrarei estar contigo.” — Josué 1:2, 5.

3. O que ajudou Josué a ter fé e coragem?

³ Para ter o apoio e a orientação de Jeová, Josué devia ler a Lei de Deus, meditar nela e colocá-la em prática. Jeová disse: “Então farás bem sucedido o teu caminho e então agirás sabiamente. Não te dei ordem? Sê corajoso e forte. Não fiques assustado nem aterrorizado, pois Jeová, teu Deus, está contigo onde quer que andares.” (Josué 1:8, 9) Por ter escutado a Jeová, Josué mostrou-se corajoso, forte e bem-sucedido. Mas a maioria dos israelitas de sua geração não escutou. Em resultado disso, foram malsucedidos e morreram no deserto.

Um povo sem fé e sem coragem

4, 5. (a) Como se compara a atitude dos dez espias com a de Josué e de Calebe? (b) Como Jeová reagiu à falta de fé do povo?

⁴ Quarenta anos antes, quando Israel estava chegando perto de Canaã pela primeira vez, Moisés enviou 12 homens para espionarem o país. Dez voltaram com medo e reclamaram: “Todo o povo que vimos no meio dela são homens de tamanho extraordinário. E vimos ali os nefilins, os filhos de Anaque, que são dos nefilins; de modo que ficamos aos nossos próprios olhos como gafanhotos.” Será que ‘todos os do povo’ eram gigantes ou apenas os anaquins? Não, apenas os anaquins. Será que os anaquins eram descendentes dos nefilins, que viveram antes do Dilúvio? Claro que não! Mesmo assim, por causa desse exagero, uma onda de medo se espalhou pelo acampamento. O povo até mesmo queria voltar para o Egito, a terra onde eles haviam sido escravos! — Números 13:31-14:4.

⁵ Mas dois espias, Josué e Calebe, estavam ansiosos para entrar na Terra Prometida. Os cananeus “são para nós pão”, disseram. “Seu abrigo se retirou de cima deles e Jeová está conosco. Não os temais.” (Números 14:9) Será que Josué e Calebe eram tolos por serem otimistas? De forma alguma. Junto com o restante da nação, eles tinham visto Jeová humilhar o poderoso Egito e seus deuses, por meio das Dez Pragas. Depois viram Jeová afogar Faraó e sua força militar no mar Vermelho. (Salmo 136:15) Fica claro que o medo dos dez espias e dos que foram influenciados por eles não tinha justificativa. Muito magoado, Jeová disse: “Até quando não depositarão fé em mim, em vista de todos os sinais que realizei entre eles?”. — Números 14:11.

6. Qual a relação entre a fé e a coragem, e como se pode ver isso hoje em dia?

⁶ Jeová foi direto à raiz do problema — a atitude covarde do povo revelou sua falta de fé. Isso mesmo, a fé e a coragem estão intimamente relacionadas, tanto que o apóstolo João pôde escrever a respeito da guerra espiritual que a congregação cristã trava: “A vitória que venceu o mundo é esta: a nossa fé.” (1 João 5:4) Hoje em dia, fé igual à de Josué e de Calebe resulta na pregação das boas novas do Reino em todo o mundo por mais de 6 milhões de Testemunhas de Jeová, jovens e idosos, fortes e frágeis. Nenhum inimigo consegue silenciar esse exército poderoso e corajoso. — Romanos 8:31.

Não ‘retroceda’

7. O que significa ‘retroceder’?

⁷ Os servos de Jeová hoje pregam as boas novas com coragem porque pensam assim como o apóstolo Paulo, que escreveu: “Nós não somos dos que retrocedem para a destruição, mas dos que têm fé para preservar viva a alma.” (Hebreus 10:39) ‘Retroceder’, como Paulo mencionou, não significa ter uma crise temporária de medo, pois muitos servos fiéis de Deus já ficaram com medo uma vez ou outra. (1 Samuel 21:12; 1 Reis 19:1-4) Mas significa “recuar, retirar-se”, ser “negligente em se apegar à verdade”, como explica certo dicionário bíblico. O mesmo dicionário acrescenta que ‘retroceder’ pode ser uma metáfora, ou comparação, que tem como base “recolher as velas e assim diminuir a velocidade” no que se refere ao serviço de Deus. É claro que os que têm forte fé não pensam em “diminuir a velocidade” quando surgem dificuldades — seja perseguição, saúde ruim, seja qualquer outra provação. Em vez disso, continuam esforçando-se a servir a Jeová, sabendo que ele se importa muito com eles e conhece suas limitações. (Salmo 55:22; 103:14) Você tem esse tipo de fé?

8, 9. (a) Como Jeová fortaleceu a fé dos primeiros cristãos? (b) O que podemos fazer para fortalecer nossa fé?

⁸ Em certa ocasião, os apóstolos acharam que não tinham fé suficiente, por isso disseram a Jesus: “Dá-nos mais fé.” (Lucas 17:5) Seu pedido sincero foi atendido, em especial no Pentecostes de 33 EC, quando o prometido espírito santo veio sobre os discípulos e lhes deu maior entendimento do propósito e da Palavra de Deus. (João 14:26; Atos 2:1-4) Com a fé fortalecida, os discípulos iniciaram uma campanha de pregação que, apesar de oposição, resultou em as boas novas serem levadas a “toda a criação debaixo do céu”. — Colossenses 1:23; Atos 1:8; 28:22.

⁹ Para fortalecer nossa fé e aumentar nossa participação no ministério, também temos de estudar as Escrituras e meditar nelas, além de orar pedindo espírito santo. Somente por gravarmos a verdade de Deus na mente e no coração — como Josué, Calebe e os primeiros cristãos fizeram — é que teremos o tipo de fé que dá a necessária coragem para perseverarmos em nossa guerra espiritual e sairmos vitoriosos. — Romanos 10:17.

A fé é mais do que apenas acreditar

10. O que envolve a verdadeira fé?

¹⁰ Conforme demonstrado pelos que mantiveram a integridade nos tempos bíblicos, a fé que resulta em coragem e perseverança envolve mais do que apenas acreditar em Deus. (Tiago 2:19) Requer que conheçamos a Jeová como pessoa e tenhamos total confiança nele. (Salmo 78:5-8; Provérbios 3:5, 6) Significa crer de todo o coração que obedecer às leis e aos princípios de Deus é o melhor para nós. (Isaías 48:17, 18) A fé inclui ter plena certeza de que Jeová cumpre todas as suas promessas e se torna “o recompensador dos que seriamente o buscam”. — Hebreus 11:1, 6; Isaías 55:11.

11. De que modos Josué e Calebe foram abençoados por causa de sua fé e coragem?

¹¹ Esse tipo de fé não pára de crescer, mas aumenta à medida que vivemos a verdade, ‘saboreamos’ os seus benefícios, ‘vemos’ as respostas às nossas orações e, de outras formas, percebemos a orientação de Jeová em nossa vida. (Salmo 34:8; 1 João 5:14, 15) Podemos ter certeza de que a fé que Josué e Calebe tinham aumentou ao passo que saboreavam a bondade de Deus. (Josué 23:14) Considere os seguintes pontos: Eles sobreviveram à jornada de 40 anos no deserto, conforme Deus havia prometido. (Números 14:27-30; 32:11, 12) Participaram ativamente na conquista de Canaã, que levou seis anos. Por fim, tiveram vida longa e boa saúde, cada um recebendo até mesmo uma herança pessoal. Jeová realmente recompensa os que o servem com fé e coragem. — Josué 14:6, 9-14; 19:49, 50; 24:29.

12. Como Jeová ‘magnifica sua declaração’?

¹² A benevolência de Deus para com Josué e Calebe nos faz lembrar as palavras do salmista: “Magnificaste a tua declaração até mesmo acima de todo o teu nome.” (Salmo 138:2) Quando Jeová faz uma promessa em seu nome, o cumprimento dessa promessa é ‘magnificado’ no sentido de que ultrapassa todas as expectativas. (Efésios 3:20) De fato, Jeová nunca desaponta os que ‘se deleitam’ nele. — Salmo 37:3, 4.

Um homem que ‘agradou bem a Deus’

13, 14. Por que Enoque precisou de fé e coragem?

¹³ Podemos aprender muito sobre fé e coragem analisando o exemplo de Enoque, outra testemunha de Jeová dos tempos pré-cristãos. Mesmo antes de começar a profetizar, é provável que ele soubesse que sua fé e coragem seriam testadas. Como assim? Jeová havia declarado no Éden que existiria inimizade, ou ódio, entre os que servem a Deus e os que servem a Satanás, o Diabo. (Gênesis 3:15) Enoque sabia também que esse ódio já havia surgido no começo da história humana, quando Caim assassinou seu irmão Abel. De fato, o pai deles, Adão, viveu mais uns 310 anos depois do nascimento de Enoque. — Gênesis 5:3-18.

¹⁴ Mas, apesar desses fatos, Enoque corajosamente ‘andava com o verdadeiro Deus’ e condenava “as coisas chocantes” que as pessoas diziam contra Jeová. (Gênesis 5:22; Judas 14, 15) Pelo visto, por causa da sua posição corajosa a favor da adoração verdadeira Enoque ganhou muitos inimigos, colocando sua vida em perigo. Nesse caso específico, Jeová poupou seu profeta de uma morte dolorosa. Depois de revelar a Enoque ‘que ele agradara bem a Deus’, Jeová o ‘transferiu’ da vida para a morte, talvez durante um transe profético. — Hebreus 11:5, 13; Gênesis 5:24.

15. Que exemplo excelente Enoque deixou para os atuais servos de Jeová?

¹⁵ Logo após mencionar a transferência de Enoque, Paulo enfatizou novamente a importância da fé, dizendo: ‘Além disso, sem fé é impossível agradar bem a Deus.’ (Hebreus 11:6) A fé que Enoque tinha lhe deu coragem para andar com Jeová e proclamar Sua mensagem de julgamento a um mundo perverso. Nesse respeito, ele deixou um excelente exemplo para nós. Temos de realizar uma obra similar num mundo que se opõe à adoração verdadeira e que está cheio de todo tipo de maldade. — Salmo 92:7; Mateus 24:14; Revelação (Apocalipse) 12:17.

Coragem que vem do temor piedoso

16, 17. Quem era Obadias, e qual era a sua situação?

¹⁶ Além da fé, outra qualidade que contribui para a coragem é o temor reverente a Deus. Vamos considerar outro exemplo notável de um homem que temia a Deus e vivia nos dias do profeta Elias e do Rei Acabe, que governava o reino de Israel de dez tribos. Durante o governo de Acabe, a adoração de Baal contaminou esse reino como nunca antes. De fato, 450 profetas de Baal e 400 profetas do poste sagrado, ‘comiam à mesa de Jezabel’, esposa de Acabe. — 1 Reis 16:30-33; 18:19.

¹⁷ Jezabel, inimiga cruel de Jeová, tentou eliminar do país a adoração verdadeira. Ela assassinou alguns dos profetas de Jeová e até mesmo tentou matar Elias que, por orientação de Jeová, escapou, fugindo para o outro lado do Jordão. (1 Reis 17:1-3; 18:13) Pode imaginar como era difícil apoiar a adoração pura no reino de dez tribos de Israel naquela época? Pior ainda, como seria se você trabalhasse no próprio palácio real? Essa era a situação de Obadias,a um homem temente a Deus e mordomo da casa de Acabe. — 1 Reis 18:3.

18. O que tornou Obadias um adorador de Jeová fora do comum?

¹⁸ Obadias foi cauteloso e discreto em sua adoração a Jeová. Contudo, não transigiu. De fato, 1 Reis 18:3 nos diz: “Obadias mostrara ser alguém que temia grandemente a Jeová.” Era com certeza um temor fora do comum! Esse temor sadio, por sua vez, deu-lhe notável coragem, conforme demonstrou logo após Jezabel ter assassinado os profetas de Jeová.

19. O que Obadias fez que demonstrou sua coragem?

¹⁹ Lemos: “Aconteceu que, quando Jezabel decepou os profetas de Jeová, Obadias passou a tomar cem profetas e a mantê-los escondidos aos cinqüenta numa caverna, e ele os supriu de pão e de água.” (1 Reis 18:4) Como pode imaginar, alimentar secretamente cem homens era uma tarefa muito perigosa. Obadias não apenas tinha de evitar ser apanhado por Acabe e Jezabel como também tinha de evitar ser descoberto pelos 850 falsos profetas que freqüentavam o palácio. Além disso, muitos outros no país que praticavam a adoração falsa, desde os pobres até os mais ricos, sem dúvida teriam aproveitado qualquer oportunidade para denunciar Obadias e assim agradar ao rei e à rainha. No entanto, bem debaixo do nariz de todos aqueles idólatras, Obadias corajosamente providenciou o que os profetas de Jeová precisavam. O temor a Deus pode ser realmente muito poderoso!

20. Como o temor piedoso de Obadias o ajudou, e como o exemplo dele ajuda a você?

²⁰ Visto que Obadias mostrou coragem por causa do seu temor piedoso, tudo indica que Jeová o protegeu contra seus inimigos. Provérbios 29:25 diz: “Tremer diante de homens é o que arma um laço, mas quem confia em Jeová será protegido.” Obadias não era nenhum super-homem; ele tinha medo de ser apanhado e morto, assim como nós também teríamos. (1 Reis 18:7-9, 12) Mesmo assim, o temor a Deus infundiu-lhe coragem para superar qualquer medo do homem que talvez tivesse. Obadias é um exemplo excelente para todos nós, em especial para os que adoram a Jeová com o risco de perder a liberdade ou até mesmo a vida. (Mateus 24:9) Que todos nós nos esforcemos para servir a Jeová “com temor piedoso e com espanto reverente”! — Hebreus 12:28.

21. O que será considerado no próximo artigo?

²¹ A fé e o temor piedoso não são as únicas qualidades que dão coragem; o amor pode ter ainda mais força. “Deus não nos deu um espírito de covardia, mas de poder, e de amor, e de bom juízo”, escreveu Paulo. (2 Timóteo 1:7) No próximo artigo, veremos como o amor pode nos ajudar a servir a Jeová com coragem nestes últimos dias críticos. — 2 Timóteo 3:1.

[Nota(s) de rodapé]

A coragem é fortalecida pelo amor

“Deus não nos deu um espírito de covardia, mas de poder, e de amor, e de bom juízo.” — 2 TIMÓTEO 1:7.

1, 2. (a) O que o amor pode levar uma pessoa a fazer? (b) Por que a coragem de Jesus foi algo fora do comum?

UM CASAL recém-casado estava mergulhando perto de uma cidade na costa leste da Austrália. Eles já estavam para subir à tona quando um tubarão-branco nadou rapidamente em direção à mulher. Num ato heróico, o homem empurrou a esposa para o lado e deixou que o tubarão o pegasse. “Ele deu a vida por mim”, disse a esposa no funeral.

² Isso mostra que o amor pode levar os humanos a mostrar coragem fora do comum. O próprio Jesus Cristo declarou: “Ninguém tem maior amor do que este, que alguém entregue a sua alma a favor de seus amigos.” (João 15:13) Menos de 24 horas depois de ter dito essas palavras, ele deu sua vida não apenas por uma pessoa, mas pela humanidade. (Mateus 20:28) Além disso, Jesus não ofereceu sua vida num repentino ato de bravura. Ele sabia com antecedência que seria ridicularizado, maltratado, condenado injustamente e morto numa estaca de tortura. Ele até mesmo preparou seus discípulos para isso, dizendo: “Aqui estamos, avançando para Jerusalém, e o Filho do homem será entregue aos principais sacerdotes e aos escribas, e condená-lo-ão à morte e o entregarão a homens das nações, e divertir-se-ão às custas dele, e cuspirão nele, e o açoitarão, e o matarão.” — Marcos 10:33, 34.

3. O que contribuiu para a extraordinária coragem de Jesus?

³ O que contribuiu para a extraordinária coragem de Jesus? A fé e o temor piedoso tiveram um papel importante. (Hebreus 5:7; 12:2) Mas, acima de tudo, Jesus tinha coragem por causa de seu amor a Deus e aos humanos. (1 João 3:16) Se, além da fé e do temor piedoso, desenvolvermos esse tipo de amor, nós também poderemos demonstrar coragem como a de Cristo. (Efésios 5:2) Como podemos desenvolver esse amor? Precisamos conhecer sua Fonte.

“O amor é de Deus”

4. Por que se pode dizer que Jeová é a Fonte do amor?

⁴ Jeová é a personificação e a Fonte do amor. O apóstolo João escreveu: “Amados, continuemos a amar-nos uns aos outros, porque o amor é de Deus, e todo aquele que ama tem nascido de Deus e obtém o conhecimento de Deus. Quem não amar, não chegou a conhecer a Deus, porque Deus é amor.” (1 João 4:7, 8) Portanto, uma pessoa só consegue desenvolver amor como o de Deus quando ela se aproxima Dele por meio do conhecimento exato e age segundo esse conhecimento, em obediência de coração. — Filipenses 1:9; Tiago 4:8; 1 João 5:3.

5, 6. O que ajudou os primeiros seguidores de Jesus a desenvolver amor igual ao de Cristo?

⁵ Na última oração com seus 11 apóstolos fiéis, Jesus mostrou a relação entre conhecer a Deus e aumentar em amor, ao dizer: “Eu lhes tenho dado a conhecer o teu nome e o hei de dar a conhecer, a fim de que o amor com que me amaste esteja neles e eu em união com eles.” (João 17:26) Jesus ajudou os discípulos a desenvolver o tipo de amor que existia entre ele e seu Pai, mostrando por palavras e ações o que o nome de Deus representa — as maravilhosas qualidades de Deus. Por isso, Jesus podia dizer: “Quem me tem visto, tem visto também o Pai.” — João 14:9, 10; 17:8.

⁶ Amor semelhante ao de Cristo é produzido pelo espírito santo de Deus. (Gálatas 5:22) Quando os primeiros cristãos receberam o prometido espírito santo no Pentecostes de 33 EC, eles não apenas relembraram as muitas coisas que Jesus lhes havia ensinado, mas também compreenderam ainda melhor o significado das Escrituras. Pelo visto, esse entendimento mais profundo aumentou seu amor a Deus. (João 14:26; 15:26) Com que resultado? Mesmo arriscando a própria vida, eles pregaram as boas novas com zelo e coragem. — Atos 5:28, 29.

Exemplos de coragem e amor

7. O que Paulo e Barnabé enfrentaram na sua viagem missionária?

⁷ O apóstolo Paulo escreveu: “Deus não nos deu um espírito de covardia, mas de poder, e de amor, e de bom juízo.” (2 Timóteo 1:7) Paulo falava por experiência própria. Veja o que ele e Barnabé enfrentaram na viagem missionária que fizeram juntos. Pregaram em várias cidades, inclusive em Antioquia, Icônio e Listra. Em cada cidade alguns se tornaram crentes, mas outros se opuseram de forma agressiva. (Atos 13:2, 14, 45, 50; 14:1, 5) Em Listra, uma multidão enfurecida até mesmo apedrejou Paulo e o abandonou, achando que ele estivesse morto. “No entanto, quando os discípulos o cercaram, ele se levantou e entrou na cidade. E no dia seguinte partiu com Barnabé para Derbe.” — Atos 14:6, 19, 20.

8. Como a coragem de Paulo e Barnabé mostrava que tinham profundo amor pelas pessoas?

⁸ Será que esse atentado contra a vida de Paulo fez com que ele e Barnabé ficassem com medo a ponto de pensarem em desistir? Pelo contrário! Depois de ‘terem feito não poucos discípulos’ em Derbe, os dois “voltaram a Listra, e a Icônio, e a Antioquia”. Por quê? Para incentivar os novos a permanecerem fortes na fé. “Temos de entrar no reino de Deus através de muitas tribulações”, disseram Paulo e Barnabé. É óbvio que a coragem deles vinha de seu profundo amor às “ovelhinhas” de Cristo. (Atos 14:21-23; João 21:15-17) Depois de designar anciãos em cada uma das congregações recém-formadas, os dois fizeram orações e “encomendaram-nos a Jeová, em quem se tinham tornado crentes”.

9. De que maneira os anciãos de Éfeso retribuíram o amor de Paulo por eles?

⁹ Paulo era uma pessoa tão amorosa e corajosa que muitos dos primeiros cristãos passaram a amá-lo profundamente. Lembre-se do que aconteceu numa reunião que Paulo teve com os anciãos de Éfeso, onde ele havia passado três anos e enfrentado muita oposição. (Atos 20:17-31) Depois de os incentivar a pastorear o rebanho de Deus aos cuidados deles, Paulo ajoelhou-se com os anciãos e orou. Daí, “irrompeu muito choro entre eles todos, e lançaram-se ao pescoço de Paulo e o beijaram ternamente, porque estavam especialmente condoídos por causa da palavra que ele falara, de que não mais iam ver o seu rosto”. Como aqueles irmãos amavam a Paulo! De fato, quando chegou a hora de partir, Paulo e seus companheiros de viagem tiveram de ‘separar-se deles a muito custo’, porque os anciãos não queriam deixá-los ir embora. — Atos 20:36-21:1.

10. Como as Testemunhas de Jeová da atualidade mostram amor corajoso umas pelas outras?

¹⁰ Hoje em dia, superintendentes viajantes, anciãos congregacionais e vários outros são muito amados por causa da coragem que mostram ao cuidar das ovelhas de Jeová. Por exemplo, em países devastados pela guerra civil ou onde a obra de pregação é proibida, superintendentes viajantes e suas esposas arriscam a vida e a liberdade para visitar as congregações. Da mesma forma, muitas Testemunhas de Jeová têm sofrido às mãos de governantes opositores e de seus subordinados por não traírem seus irmãos ou por não revelarem onde conseguem alimento espiritual. Outros milhares têm sido perseguidos, torturados e até mesmo mortos por não pararem de pregar as boas novas ou não deixarem de se reunir com seus irmãos nas reuniões cristãs. (Atos 5:28, 29; Hebreus 10:24, 25) Imitemos então a fé e o amor desses irmãos corajosos. — 1 Tessalonicenses 1:6.

Não deixe seu amor esfriar

11. Que táticas Satanás usa para travar uma guerra espiritual contra os servos de Jeová, e isso exige o que de nós?

¹¹ Quando Satanás foi lançado para a Terra, ele estava determinado a descarregar sua raiva contra os servos de Jeová, porque eles “observam os mandamentos de Deus e têm a obra de dar testemunho de Jesus”. (Revelação [Apocalipse] 12:9, 17) Uma das táticas que o Diabo usa é a perseguição. Muitas vezes, porém, essa estratégia tem efeito contrário, porque une o povo de Deus ainda mais nos laços do amor cristão e motiva muitos a mostrar mais zelo. Outra tática de Satanás é tirar vantagem das fraquezas dos humanos imperfeitos. Resistir a essa tática exige coragem de forma diferente, visto que a luta é interna, contra os desejos errados de nosso coração ‘traiçoeiro e desesperado’. — Jeremias 17:9; Tiago 1:14, 15.

12. Como Satanás usa “o espírito do mundo” para tentar enfraquecer nosso amor a Deus?

¹² No arsenal de Satanás existe outra arma poderosa — “o espírito do mundo”, isto é, a força predominante que motiva as pessoas do mundo e que está em oposição direta ao espírito santo de Deus. (1 Coríntios 2:12) O espírito do mundo incentiva a ganância e o materialismo — “o desejo dos olhos”. (1 João 2:16; 1 Timóteo 6:9, 10) Embora os bens materiais e o dinheiro em si mesmos não sejam prejudiciais, se o nosso amor por essas coisas é maior do que o nosso amor a Deus, então Satanás conseguiu uma vitória. O poder, ou a “autoridade”, do espírito do mundo deve-se ao fato de que ele é atraente à carne pecaminosa; é sutil, cruel e, assim como o ar, está em toda a parte. Não permita que o espírito do mundo contamine seu coração! — Efésios 2:2, 3; Provérbios 4:23.

13. Como a nossa coragem pode ser testada em questões morais?

¹³ Mas para resistir ao espírito mau do mundo e rejeitá-lo é preciso ter coragem de manter a pureza moral. Por exemplo, exige coragem para se levantar e sair de um cinema ou desligar o computador ou a TV quando aparecem cenas imorais. Essa qualidade também é necessária para manter-se firme contra a pressão negativa dos colegas e abandonar as más companhias. Da mesma forma, exige coragem defender as leis e os princípios de Deus diante das zombarias, seja de colegas de escola ou de trabalho, seja de vizinhos ou de parentes. — 1 Coríntios 15:33; 1 João 5:19.

14. O que devemos fazer se o espírito do mundo nos contaminou?

¹⁴ Sendo assim, é muito importante fortalecer nosso amor a Deus e aos irmãos. Tire tempo para analisar seus objetivos e modo de vida, para ver se o espírito do mundo o contaminou de alguma maneira. Se o contaminou — mesmo que só um pouquinho —, então ore a Jeová pedindo coragem para livrar-se desse espírito e manter-se livre dele. Jeová não desprezará esses pedidos sinceros. (Salmo 51:17) Além do mais, o espírito de Deus é muito mais poderoso do que o espírito do mundo. — 1 João 4:4.

Coragem ao enfrentar dificuldades

15, 16. De que forma o amor igual ao de Cristo pode nos ajudar a lidar com provações? Dê um exemplo.

¹⁵ Outras dificuldades contra as quais os servos de Jeová têm de lutar incluem os efeitos da imperfeição e da idade avançada, que geralmente resultam em doenças, deficiências, depressão e muitos outros problemas. (Romanos 8:22) Amor igual ao de Cristo pode nos ajudar a lidar com essas provações. Veja o caso de Namangolwa, que cresceu numa família cristã em Zâmbia e tem uma deficiência física desde os dois anos de idade. Ela diz: “Eu não me sentia à vontade, achando que as pessoas ficariam constrangidas por causa de minha aparência. Mas meus irmãos na fé me ajudaram a ver as coisas de outro modo. Graças a isso, consegui vencer o constrangimento e com o tempo fui batizada.”

¹⁶ Embora Namangolwa tenha cadeira de rodas, muitas vezes ela tem de engatinhar quando o caminho é arenoso. Mesmo assim, ela trabalha na pregação como pioneira auxiliar pelo menos dois meses por ano. Uma moradora chorou quando Namangolwa falou com ela no serviço de pregação. Por quê? Porque ficou muito comovida com a fé e a coragem de nossa irmã. Como prova das ricas bênçãos de Jeová, cinco dos que estudaram a Bíblia com Namangolwa foram batizados e um deles é agora ancião congregacional. “É comum minhas pernas doerem muito”, diz ela, “mas eu não deixo que isso me faça desistir”. Essa irmã é apenas uma das muitas Testemunhas de Jeová no mundo todo que são frágeis no corpo, mas poderosas no espírito por causa de seu amor a Deus e ao próximo. Essas pessoas são muito desejáveis aos olhos de Jeová. — Ageu 2:7.

17, 18. O que ajuda muitos a enfrentar doenças e outras dificuldades? Dê alguns exemplos locais.

¹⁷ Doenças crônicas também podem ser desanimadoras, até mesmo deprimentes. Um ancião de congregação diz: “No meu grupo de estudo de livro, uma irmã sofre de diabetes e insuficiência renal, outra tem câncer, duas têm artrite e outra tem lúpus e fibromialgia. Às vezes, elas ficam deprimidas, mas só perdem reuniões quando estão muito doentes ou no hospital. Todas trabalham regularmente no serviço de campo. Elas me fazem lembrar Paulo, que disse: ‘Quando estou fraco, então é que sou poderoso.’ Eu admiro o amor e a coragem delas. Talvez essa situação lhes dê uma visão mais clara da vida e do que é de real importância.” — 2 Coríntios 12:10.

¹⁸ Se você está lutando com doenças ou com qualquer outro problema, ‘ore incessantemente’ pedindo ajuda para não cair vítima do desânimo. (1 Tessalonicenses 5:14, 17) É claro que você talvez tenha altos e baixos em sentido emocional, mas tente concentrar-se em assuntos positivos, espirituais, principalmente na nossa preciosa esperança do Reino. “O serviço de campo para mim é uma terapia”, disse certa irmã. Transmitir as boas novas a outros a ajuda a manter um ponto de vista positivo.

O amor ajuda os transgressores a voltar a Jeová

19, 20. (a) O que pode ajudar os que pecaram a criar coragem para voltar a Jeová? (b) O que vamos considerar no próximo artigo?

¹⁹ Muitos que ficaram fracos em sentido espiritual ou foram vencidos pelo pecado acham difícil voltar a Jeová. Mas eles terão a coragem necessária se realmente se arrependerem e recuperarem seu amor a Deus. Veja o caso de Mário,a que mora nos Estados Unidos. Ele abandonou a congregação, tornou-se alcoólatra, viciado em drogas e 20 anos depois foi parar na prisão. Mário diz: “Comecei a pensar muito no meu futuro e voltei a ler a Bíblia. Com o tempo, passei a apreciar as qualidades de Jeová, em especial a misericórdia, que eu sempre pedia em oração. Depois de sair da prisão, não quis mais saber dos meus anteriores colegas, comecei a assistir às reuniões e por fim fui readmitido. Estou colhendo fisicamente as conseqüências do que plantei, mas pelo menos tenho uma esperança maravilhosa. Não encontro palavras para agradecer a Jeová sua compaixão e seu perdão.” — Salmo 103:9-13; 130:3, 4; Gálatas 6:7, 8.

²⁰ Sem dúvida, os que estão numa situação parecida com a de Mário precisam se esforçar muito para voltar a Jeová. Mas seu amor renovado — em resultado do estudo da Bíblia, da oração e da meditação — lhes dará a necessária coragem e determinação. Mário também foi fortalecido pela esperança do Reino. A esperança, junto com o amor, a fé e o temor piedoso, pode ser uma força poderosa para o nosso bem. No próximo artigo, consideraremos com mais detalhes esse precioso presente espiritual.

[Nota(s) de rodapé]

Espere em Jeová e seja corajoso

“Espera em Jeová, sê corajoso e fortifique-se teu coração. Sim, espera em Jeová.” — SALMO 27:14.

1. Por que a esperança é importante, e como essa palavra é usada nas Escrituras?

A ESPERANÇA verdadeira é como uma luz forte que nos ajuda a ver além das provações atuais e a encarar o futuro com coragem e alegria. Só Jeová pode nos dar uma esperança segura, e ele faz isso por meio de sua Palavra inspirada. (2 Timóteo 3:16) De fato, as palavras “esperança” e “esperar” aparecem muitas vezes na Bíblia e se referem tanto à expectativa viva e certa de algo bom quanto ao objeto dessa expectativa.a Tal esperança é mais do que um simples desejo, que talvez não tenha nenhuma base ou possibilidade de ser realizado.

2. Qual era o papel da esperança na vida de Jesus?

² Ao enfrentar provações e dificuldades, Jesus olhava além do presente e esperava em Jeová. “Pela alegria que se lhe apresentou, ele aturou uma estaca de tortura, desprezando a vergonha, e se tem assentado à direita do trono de Deus.” (Hebreus 12:2) Por se concentrar intensamente na perspectiva de vindicar a soberania de Jeová e santificar o nome Dele, Jesus nunca se desviou de seu proceder de obediência, não importando quanto isso lhe custasse.

3. Qual o papel da esperança na vida dos servos de Deus?

³ O Rei Davi mostra a relação entre a esperança e a coragem ao dizer: “Espera em Jeová; sê corajoso e fortifique-se teu coração. Sim, espera em Jeová.” (Salmo 27:14) Se quisermos que nosso coração seja forte, nunca devemos permitir que nossa esperança enfraqueça, mas devemos sempre mantê-la viva na mente e achegada ao coração. Fazer isso nos ajuda a imitar a Jesus em mostrar coragem e zelo, ao participarmos na obra que ele comissionou seus discípulos a fazer. (Mateus 24:14; 28:19, 20) De fato, a esperança é mencionada junto com a fé e o amor como qualidade vital, inabalável e bem evidente na vida dos servos de Deus. — 1 Coríntios 13:13.

Sua esperança é ‘abundante’?

4. O que os cristãos ungidos e seus companheiros, as “outras ovelhas”, aguardam ansiosamente?

⁴ O povo de Deus tem à sua frente um futuro maravilhoso. Os cristãos ungidos aguardam ansiosamente servir com Cristo no céu, ao passo que as “outras ovelhas” esperam ‘ser libertadas da escravização à corrupção e ter a liberdade gloriosa dos filhos terrestres de Deus’. (João 10:16; Romanos 8:19-21; Filipenses 3:20) Essa “liberdade gloriosa” inclui ser libertados do pecado e de suas terríveis conseqüências. De fato, Jeová — o Dador de “toda boa dádiva e todo presente perfeito” — não ofereceria nada menos que isso aos seus servos leais. — Tiago 1:17; Isaías 25:8.

5. Como nossa esperança se torna ‘abundante’?

⁵ Que importância a esperança cristã deve ter em nossa vida? Em Romanos 15:13, lemos: “Que o Deus que dá esperança vos encha de toda alegria e paz pela vossa crença, para que abundeis em esperança com poder de espírito santo.” A esperança pode ser comparada, não a uma vela na escuridão, mas aos raios brilhantes do sol da manhã, que enchem a vida da pessoa de paz, felicidade, objetivo e coragem. Note que nossa esperança aumenta e se torna ‘abundante’ quando acreditamos na Palavra escrita de Deus e recebemos Seu espírito santo. Romanos 15:4 diz: “Todas as coisas escritas outrora foram escritas para a nossa instrução, para que, por intermédio da nossa perseverança e por intermédio do consolo das Escrituras, tivéssemos esperança.” Então, pergunte-se: ‘Mantenho minha esperança viva por ser um bom estudante da Bíblia, por lê-la diariamente? Será que sempre oro pedindo o espírito de Deus?’ — Lucas 11:13.

6. Para mantermos nossa esperança viva, contra o que devemos nos proteger?

⁶ Jesus, nosso Modelo, conseguiu manter-se forte com a ajuda da Palavra de Deus. Por olharmos seu exemplo de perto, não ‘nos cansamos nem desfalecemos nas nossas almas’. (Hebreus 12:3) É lógico que, se a esperança que Deus nos deu ficar obscura em nossa mente e coração ou se desviarmos nossa atenção para outras coisas — talvez bens ou objetivos materiais — pode ser que o cansaço espiritual logo nos domine, levando-nos por fim a perder a força moral e a coragem. Com essa mentalidade, podemos até mesmo sofrer “naufrágio no que se refere à [nossa] fé”. (1 Timóteo 1:19) Por outro lado, a verdadeira esperança fortalece a fé.

A esperança é essencial para a fé

7. De que forma a esperança é essencial para a fé?

⁷ “A fé é a expectativa certa de coisas esperadas, a demonstração evidente de realidades, embora não observadas”, diz a Bíblia. (Hebreus 11:1) Portanto, a esperança não é apenas uma parte secundária da fé; é um elemento essencial dela. Veja o caso de Abraão. Do ponto de vista humano, ele e sua esposa, Sara, já eram velhos demais para ter filhos quando Jeová lhes prometeu um herdeiro. (Gênesis 17:15-17) Como Abraão reagiu a isso? “Embora além de esperança, contudo, baseado na esperança, ele teve fé, para tornar-se pai de muitas nações.” (Romanos 4:18) A esperança que Deus deu a Abraão serviu de base sólida para ele ter fé na promessa de que teria descendentes. Essa fé, por sua vez, tornou sua esperança viva e forte. Abraão e Sara até mesmo tiveram coragem de deixar sua casa e seus parentes para morar pelo resto da vida em tendas numa terra estrangeira.

8. Como a perseverança fiel fortalece a esperança?

⁸ Abraão manteve sua esperança forte por obedecer plenamente a Jeová, mesmo quando fazer isso era difícil. (Gênesis 22:2, 12) Assim também, por obedecermos a Jeová e perseverarmos no seu serviço, podemos confiar que teremos nossa recompensa. A “perseverança”, escreveu Paulo, resulta numa “condição aprovada” que, por sua vez, produz esperança, “e a esperança não conduz a desapontamento”. (Romanos 5:4, 5) É por isso que Paulo escreveu também: “Desejamos que cada um de vós mostre a mesma diligência, para ter a plena certeza da esperança até o fim.” (Hebreus 6:11) Esse ponto de vista positivo, que se baseia numa relação achegada com Jeová, pode nos ajudar a enfrentar qualquer dificuldade com coragem e até mesmo com alegria.

“Alegrai-vos na esperança”

9. O que podemos fazer regularmente para nos ‘alegrar na esperança’?

⁹ A esperança que Deus nos deu é muito superior a qualquer coisa que o mundo possa oferecer. O Salmo 37:34 diz: “Espera em Jeová e guarda seu caminho, e ele te exaltará para tomares posse da terra. Quando os iníquos forem decepados, tu o verás.” De fato, temos motivos de sobra para nos ‘alegrar na esperança’. (Romanos 12:12) Mas para que isso aconteça, temos de ter nossa esperança sempre viva na mente. Costuma meditar na esperança que Deus lhe deu? Consegue imaginar-se no Paraíso, irradiando saúde, livre de ansiedades, rodeado de pessoas que você ama e fazendo um trabalho realmente gratificante? Medita nas gravuras do Paraíso que aparecem em nossas publicações? Essa meditação freqüente pode ser comparada a limpar uma janela com uma vista maravilhosa. Se deixarmos de limpar a vidraça, a sujeira logo nos impedirá de observar com nitidez o lindo cenário. Daí, outras coisas poderão roubar nossa atenção. Não deixemos que isso aconteça!

10. Por que desejarmos a recompensa não desmerece a nossa relação com Jeová?

¹⁰ É claro que o motivo principal de servirmos a Jeová é o amor que temos por ele. (Marcos 12:30) Ainda assim, devemos desejar ansiosamente a recompensa. Na realidade, Jeová espera que façamos isso. Hebreus 11:6 diz: “Sem fé é impossível agradar-lhe bem, pois aquele que se aproxima de Deus tem de crer que ele existe e que se torna o recompensador dos que seriamente o buscam.” Por que Jeová quer que o encaremos como o Recompensador? Porque, quando fazemos isso, mostramos que conhecemos bem nosso Pai celestial. Ele é generoso e ama seus filhos. Imagine como seríamos infelizes e ficaríamos facilmente desanimados se não tivéssemos “futuro e esperança”. — Jeremias 29:11.

11. Como foi que a esperança dada por Deus ajudou Moisés a tomar decisões sensatas?

¹¹ Moisés foi um excelente exemplo de alguém que manteve a mente fixa na esperança dada por Deus. Como “filho da filha de Faraó”, ele tinha poder, prestígio e a riqueza do Egito à sua disposição. Será que ele se empenharia por essas coisas ou serviria a Jeová? Moisés mostrou coragem e escolheu servir a Deus. Por quê? Porque ele “olhava atentamente para o pagamento da recompensa”. (Hebreus 11:24-26) Moisés com certeza não era indiferente à esperança que Jeová havia-lhe dado.

12. Por que a esperança cristã é como um capacete?

¹² O apóstolo Paulo comparou a esperança a um capacete. O capacete figurativo protege nosso raciocínio e nos possibilita tomar decisões sensatas, estabelecer prioridades corretas e manter a integridade. (1 Tessalonicenses 5:8) Você sempre usa seu capacete figurativo? Se usa, então, assim como Moisés e Paulo, você vai basear sua esperança, não “nas riquezas incertas, mas em Deus, que nos fornece ricamente todas as coisas para o nosso usufruto”. É verdade que ir contra a opinião da maioria por rejeitar objetivos egoístas exige coragem, mas vale a pena o esforço. Afinal, por que se empenhar por algo menos valioso que a “verdadeira vida”, aguardada por todos os que esperam em Jeová? — 1 Timóteo 6:17, 19.

“De modo algum te deixarei”

13. Que garantia Jeová dá aos seus servos leais?

¹³ As pessoas que colocam sua esperança no atual sistema de coisas devem ficar com muito medo ao pensar no dia de amanhã, ao passo que o mundo enfrenta cada vez mais “dores de aflição”. (Mateus 24:8) Mas os que esperam em Jeová não têm medo. Eles continuarão a ‘residir em segurança e estarão despreocupados do pavor da calamidade’. (Provérbios 1:33) Visto que sua esperança não está no atual sistema, acatam com alegria o conselho de Paulo: “Vossa maneira de viver esteja livre do amor ao dinheiro, ao passo que estais contentes com as coisas atuais. Pois ele disse: ‘De modo algum te deixarei e de modo algum te abandonarei.’” — Hebreus 13:5.

14. Por que os cristãos não precisam ficar indevidamente preocupados com as necessidades materiais?

¹⁴ “De modo algum” — essa expressão enfática não deixa dúvida de que Deus cuidará de nós. Jesus também nos garantiu que Deus se preocuparia conosco de forma amorosa, ao dizer: “Persisti, pois, em buscar primeiro o reino e a Sua justiça, e todas estas outras coisas [as necessidades materiais da vida] vos serão acrescentadas. Portanto, nunca estejais ansiosos quanto ao dia seguinte, pois o dia seguinte terá as suas próprias ansiedades.” (Mateus 6:33, 34) Jeová sabe que é difícil sermos zelosos em favor de seu Reino e ao mesmo tempo arcar com todo o peso da responsabilidade de conseguir o sustento. Então, confiemos plenamente na sua capacidade e no seu desejo de cuidar de nossas necessidades. — Mateus 6:25-32; 11:28-30.

15. Como os cristãos mantêm o ‘olho singelo’?

¹⁵ Mostramos nossa confiança em Jeová quando mantemos o ‘olho singelo’. (Mateus 6:22, 23) O olho singelo é sincero, tem motivação pura e está livre da ganância e da ambição. Ter o olho singelo não significa optar por viver em extrema pobreza ou negligenciar a responsabilidade cristã de cuidar de nossas necessidades materiais. Pelo contrário, significa mostrar “bom juízo” à medida que mantemos o serviço de Jeová em primeiro lugar. — 2 Timóteo 1:7.

16. Por que é preciso ter fé e coragem para manter o olho singelo?

¹⁶ É preciso ter fé e coragem para manter o olho singelo. Por exemplo, se o seu patrão insistir com você para que sempre trabalhe no horário das reuniões, terá coragem de se apegar às suas prioridades espirituais? Se uma pessoa duvida que Jeová cumprirá Sua promessa de cuidar de Seus servos, então Satanás só precisa continuar pressionando-a, e o que pode acontecer é ela parar completamente de assistir às reuniões. A falta de fé de nossa parte pode dar margem a Satanás para nos dominar a ponto de ele determinar nossas prioridades e não Jeová. Que tragédia isso seria! — 2 Coríntios 13:5.

“Espera em Jeová”

17. Como os que confiam em Jeová são abençoados mesmo hoje?

¹⁷ As Escrituras mostram vez após vez que os que esperam e confiam em Jeová nunca saem perdendo. (Provérbios 3:5, 6; Jeremias 17:7) É verdade que às vezes precisam se contentar com menos, mas consideram isso um sacrifício pequeno em comparação com as bênçãos reservadas para eles. Dessa forma, demonstram que ‘esperam em Jeová’ e confiam que ele, por fim, concederá aos seus servos leais todos os desejos corretos que eles têm no coração. (Salmo 37:4, 34) Assim, mesmo hoje, eles são realmente felizes. “A expectativa dos justos é alegria, mas a própria esperança dos iníquos perecerá.” — Provérbios 10:28.

18, 19. (a) Que amorosa garantia Jeová nos dá? (b) Como mantemos Jeová à nossa “direita”?

¹⁸ Quando um menininho anda de mãos dadas com o pai, ele se sente protegido e seguro. O mesmo acontece conosco quando andamos com nosso Pai celestial. Jeová disse a Israel: “Não tenhas medo, pois estou contigo. . . . Vou realmente ajudar-te. . . . Pois eu, Jeová, teu Deus, agarro a tua direita, Aquele que te diz: ‘Não tenhas medo. Eu mesmo te ajudarei.’” — Isaías 41:10, 13.

¹⁹ Que cena carinhosa: Jeová segurando a mão de alguém! Davi escreveu: “Pus constantemente a Jeová diante de mim. Porque ele está à minha direita, nunca serei abalado.” (Salmo 16:8) Como mantemos Jeová à nossa “direita”? Fazemos isso de pelo menos dois modos. Primeiro, por deixar sua Palavra nos guiar em todos os aspectos de nossa vida e, segundo, por não perdermos de vista o prêmio glorioso que Jeová nos oferece. O salmista Asafe cantou: “Estou constantemente contigo; seguraste-me a mão direita. Tu me guiarás com o teu conselho, e depois me levarás à própria glória.” (Salmo 73:23, 24) Com essa garantia, podemos realmente encarar o futuro com confiança.

“Vosso livramento está-se aproximando”

20, 21. Que futuro aguarda os que esperam em Jeová?

²⁰ A cada dia que passa, torna-se mais urgente mantermos Jeová à nossa direita. Em breve, começando com a destruição da religião falsa, o mundo de Satanás passará por uma tribulação como nunca passou. (Mateus 24:21) O temor tomará conta da humanidade sem fé. No entanto, durante esse tempo de caos, os corajosos servos de Jeová se alegrarão com sua esperança. Jesus disse: “Quando estas coisas principiarem a ocorrer, erguei-vos e levantai as vossas cabeças, porque o vosso livramento está-se aproximando.” — Lucas 21:28.

²¹ Portanto, vamos nos alegrar com a esperança que Deus nos deu e não sejamos enganados ou tentados pelos meios engenhosos que Satanás usa para nos desencaminhar. Ao mesmo tempo, trabalhemos arduamente para desenvolver fé, amor e temor piedoso. Por fazermos isso, teremos a coragem de obedecer a Jeová em todas as circunstâncias e de nos opor ao Diabo. (Tiago 4:7, 8) Então, “sede corajosos e fortifique-se o vosso coração, todos vós os que esperais por Jeová”. — Salmo 31:24.

[Nota(s) de rodapé]