Teve um Projeto?

O dente do ouriço-do-mar

● Usando seus cinco dentes, o ouriço-do-mar escava na rocha para construir seu esconderijo. Mesmo triturando e raspando, seus dentes estão sempre afiados. “Isso é muito superior a qualquer ferramenta usada para cortar e triturar que conhecemos e usamos”, comenta Pupa Gilbert, professora de física da Universidade de Wisconsin–Madison, Estados Unidos. Qual é o segredo do ouriço-do-mar?

Analise o seguinte: O dente do ouriço-do-mar é composto de cristais aglutinados. Mas “há pontos de ruptura em locais predeterminados dentro do dente”, explica Gilbert. O material orgânico mais fraco nesses pontos — como pequenas perfurações numa folha de papel — facilita o desprendimento das camadas desgastadas do dente, expondo uma ponta nova e afiada. Visto que o dente continua crescendo numa extremidade e se afiando na outra, ele nunca perde o corte. Gilbert chama o dente desse invertebrado de “uma das pouquíssimas estruturas na natureza que afiam a si mesmas”.

Conhecer o funcionamento do dente do ouriço-do-mar apresenta possibilidades empolgantes para os fabricantes de ferramentas. Em teoria, poderia resultar no desenvolvimento de ferramentas que se afiam com o uso. “O segredo está no mecanismo usado pelo ouriço”, diz Gilbert.

O que você acha? Será que o dente do ouriço-do-mar, com sua capacidade de afiar a si mesmo, surgiu por acaso? Ou teve um projeto?

[Diagrama na página 16]

(Para o texto formatado, veja a publicação)

Dente em desenvolvimento

Placa de calcário

Dente afiado

[Foto na página 16]

Ouriço-do-mar

[Foto na página 16]

Cinco dentes

[Crédito da foto na página 16]

Ambas as fotos: Cortesia de Pupa Gilbert/University of Wisconsin-Madison