Uma visita histórica traz alegria a uma ilha

Cuba, uma linda ilha do Caribe, passou recentemente por um período inédito de revigoramento espiritual. O encerramento de 1998 trouxe uma bênção há muito aguardada pelas Testemunhas de Jeová que moram neste país das Índias Ocidentais. Pela primeira vez em mais de 30 anos, membros do Corpo Governante das Testemunhas de Jeová visitaram a ilha, acompanhados de uma delegação de 15 membros. Os visitantes eram cidadãos da Austrália, Áustria, Bélgica, Grã-Bretanha, Itália, Nova Zelândia e Porto Rico.

FOI um acontecimento histórico para os 82.258 publicadores do Reino locais e para os 87.890 que se juntaram a eles na celebração da Refeição Noturna do Senhor, na primavera de 1998.

De 1.º a 7 de dezembro de 1998, Lloyd Barry, John Barr e Gerrit Lösch visitaram o Lar de Betel em Havana e assistiram a alguns dos congressos de distrito “O Caminho de Deus para a Vida”, realizados em Cuba. Ficaram contentes de poder reunir-se com anciãos viajantes e familiarizar-se melhor com autoridades públicas cubanas.

“Foi um acontecimento marcante na minha carreira teocrática e na de minha esposa”, disse John Barr. “Nossos queridos irmãos e irmãs cubanos têm um enorme zelo pela verdade. Fiquei com a sensação de que nossa irmandade mundial é realmente preciosa.” “Essa importante semana ajudou-me a entender melhor a situação dos nossos irmãos ali”, acrescentou Lloyd Barry.

Durante os últimos cinco anos, as Testemunhas de Jeová têm recebido maior liberdade de adoração em Cuba, e os comentários feitos pelas autoridades cubanas nos levam a crer que elas desejam que isso continue.

Em setembro de 1994, estabeleceu-se uma gráfica no Lar de Betel em Havana. Novamente, as Testemunhas de Jeová puderam realizar reuniões públicas e pregar de casa em casa. Depois, em 1998, as autoridades permitiram a visita duma delegação internacional composta de 18 Testemunhas de Jeová, incluindo três membros do Corpo Governante.

Encontro feliz

Ao desembarcar no aeroporto José Martí, em Havana, a delegação foi hospitaleiramente recebida por autoridades públicas e um grupo do Lar de Betel, entre os quais havia um irmão que se lembrava da última visita de um membro do Corpo Governante a Cuba — Milton Henschel — em 1961. Naquela época esse irmão tinha 12 anos de idade; hoje ele serve como superintendente viajante.

Quando os membros da delegação chegaram ao Lar de Betel, foram recebidos com buquês de gladíolos, rosas, jasmins e margaridas vermelhas e amarelas, que um irmão cultivou especialmente para a ocasião. Houve muitas lágrimas de alegria à medida que os betelitas davam boas-vindas aos membros da delegação. Depois, tomaram uma refeição, cujo cardápio consistia de carne de porco assada à cubana, arroz e feijão, salada, iúca com mojo (um molho de alho e azeite de oliva), e frutas frescas. Após a refeição, cada membro do Corpo Governante proferiu um discurso edificante sobre quão precioso é o serviço de Betel. Os irmãos ficaram especialmente comovidos com as palavras do irmão Lösch, que lhes falou em espanhol. A família de Betel é composta de 48 trabalhadores voluntários permanentes e 18 ajudantes temporários.

Embora os livros e as Bíblias para os irmãos cubanos sejam impressos na Itália, as edições em branco e preto das revistas A Sentinela e Despertai! são impressas no próprio país, em dois mimeógrafos. São necessárias longas horas de repetitivo trabalho manual, em local com pouco espaço, para produzir todas as revistas necessárias. Os voluntários prezam de maneira muito especial o valioso serviço que prestam a Jeová. — 2 Coríntios 4:7.

Pontos altos do congresso

Os 18 membros da delegação dividiram-se em três grupos para assistir aos congressos de distrito realizados em três locais — Havana, Camagüey e Holguín. Em cada um dos três dias, um grande grupo de irmãos e irmãs, incluindo muitos anciãos e pioneiros, foi convidado a assistir ao congresso em cada local. As Testemunhas de Jeová da localidade foram avisadas de que a ocasião seria especial, mas não sabiam que membros do Corpo Governante estariam na assistência. Imagine a surpresa que tiveram ao ver, na sexta-feira de manhã, esses queridos irmãos e esposas desembarcar dos ônibus alugados!

Os congressos foram realizados em locais abertos, construídos pelos irmãos com permissão das autoridades. No local do congresso em Havana havia a seguinte inscrição entalhada em uma das pedras da entrada: “Salmo 133:1”. Isto fez os irmãos se lembrarem das palavras encontradas nesse texto bíblico: “Eis que quão bom e quão agradável é irmãos morarem juntos em união!” Realmente, durante o congresso, houve um bom e agradável companheirismo cristão naquele local.

Os visitantes comentaram sobre a excelente apresentação dos discursos e das entrevistas, e ficaram impressionados com a encenação do drama, baseado na história bíblica de Daniel, capítulo 3, ocorrida na antiga Babilônia. Uma irmã comentou: “Todo o elenco atuou de maneira excepcional, e a sincronização das vozes foi tão bem feita que nem dava para perceber que estavam dublando. . . . O maldoso babilônio parecia realmente mau, e os três hebreus estavam firmes e determinados.”

Representantes do Gabinete de Assuntos Religiosos e outras autoridades do governo que foram aos locais dos congressos elogiaram os irmãos por sua organização e conduta excelente. O irmão Barry expressou sincera gratidão pelo excelente tratamento que as autoridades cubanas dispensaram aos membros da delegação. Aplaudindo de pé, muitas vezes por alguns minutos, os irmãos presentes expressaram gratidão pelos discursos e também pela autorização concedida para a realização dos congressos. “Isto é mais do que esperávamos — um minicongresso internacional”, disse uma família cristã. “O congresso foi maravilhoso, pois deu evidência do grande poder de Jeová em cumprir suas promessas.”

Os congressos também abriram oportunidades para que outras pessoas pudessem conhecer melhor as Testemunhas de Jeová. Um dos motoristas de ônibus assistiu ao congresso no sábado e também no domingo. Confessou que tinha ouvido muitas coisas a respeito das Testemunhas de Jeová, mas agora sabia que são pessoas boas e pacíficas.

“Coisas que jamais esqueceremos”

A amizade e o calor humano demonstrado pelo povo cubano impressionou os membros da delegação. Os cubanos são diligentes, honestos e gentis. “Mais de uma vez, estranhos ofereceram-se para nos ajudar”, disse um dos membros da delegação.

Os membros da delegação ficaram profundamente impressionados pela fé, pela felicidade e pelo amor que as Testemunhas de Jeová cubanas demonstraram. Apesar dos enormes obstáculos, fazem de Jeová a sua fortaleza. (Salmo 91:2) John Barr disse: “Tive muitas surpresas agradáveis nesta primeira visita a Cuba — a beleza do país, a simpatia das pessoas que conheci e sobretudo o entusiasmo das Testemunhas cubanas. Nunca ouvi cânticos do Reino entoados com tanta emoção, nem vi uma assistência que aplaudisse tanto quando ficava comovida com os assuntos espirituais. Essas são coisas de que jamais esqueceremos. Vamos sempre nos lembrar delas com carinho.”

O Salmo 97:1 diz: “Alegrem-se as muitas ilhas.” As Testemunhas de Jeová que moram na ilha de Cuba realmente ficaram muito alegres por terem agora mais liberdade para adorar a Deus, e com a histórica visita dessa delegação internacional.

[Fotos na página 8]

Muitas famílias assistiram, em Cuba, aos congressos de distrito especiais “O Caminho de Deus para a Vida”

[Foto na página 8]

O Lar de Betel em Havana foi reaberto em 1994

[Foto na página 8]

Membros do Corpo Governante autografam Bíblias presenteadas a autoridades públicas