Na África e em outros lugares, é muito comum a crença de que, a menos que se sigam certos costumes, os espíritos ancestrais se ofenderão. Não seguir tais costumes é considerado uma ofensa grave que pode resultar em maldição ou azar na comunidade. Por se recusarem a participar em rituais fúnebres não-bíblicos, muitos servos de Jeová têm sido criticados, insultados e marginalizados nas suas aldeias ou nas suas famílias ampliadas. Alguns têm sido acusados de ser anti-sociais e de desrespeitar os mortos. Às vezes, descrentes decidem arbitrariamente como realizar o funeral.

Em muitas partes da África, há uma crença generalizada de que um funeral tem de ser grande e impressionante para não enfurecer os espíritos ancestrais. Outros aproveitam os funerais para ‘ostentar’ sua condição social e econômica. (1 João 2:16) Gasta-se muito tempo, esforço e dinheiro para dar ao morto um enterro “decente”. Para atrair o maior número possível de pessoas, grandes cartazes com a foto do falecido são colocados em diversos pontos a fim de divulgar o funeral. Camisetas estampadas com o retrato do morto são produzidas e distribuídas para os enlutados. Caixões caros e sofisticados são comprados para impressionar os observadores. Em certo país africano, alguns vão a ponto de comprar caixões parecidos com carros, aviões, barcos e outros objetos, apenas para exibir riqueza, grandeza e luxo. O cadáver talvez seja retirado do caixão e exposto numa cama decorada para esse fim. Se for mulher, talvez seja trajada com vestido de noiva e enfeitada com muitas jóias, contas e maquiagem.