À medida que vai passeando e se maravilhando com aquilo que vê, de repente você se depara com a Praça da Cidade Velha. A primeira coisa que provavelmente observará é uma multidão olhando para um relógio, em especial se estiver perto da hora cheia. Esse é o Relógio da Prefeitura, um fascinante relógio astronômico, mas não espere exatidão astronômica. Ele foi projetado quando as pessoas ainda acreditavam que a Terra era o centro do Universo e que o Sol e as estrelas giravam em torno dela. Mesmo assim, é uma obra-prima da arte de fazer relógios e da engenharia.a — Veja o quadro nesta página.

[Quadro/Foto na página 23]

O relógio astronômico

O relógio tem três segmentos. A cada hora cheia, as duas janelas na parte superior se abrem, permitindo que você veja a procissão dos 12 apóstolos. É interessante que Judas Iscariotes e Tiago, filho de Alfeu, foram substituídos por Paulo e Barnabé, que não são contados entre os 12 apóstolos na Bíblia. Logo abaixo dos apóstolos há um esqueleto, símbolo da Morte, que inicia o processo como introdução aos apóstolos. Ele ergue com a mão esquerda uma ampulheta que depois é invertida. Outras figuras móveis são: um galo cantando, um Turco sacudindo a cabeça, a Vaidade se olhando no espelho e a Ganância na forma de um agiota avarento.

Entre outras coisas, o relógio astronômico indica três tipos de hora — o antigo horário boêmio em algarismos árabes, o horário atual em algarismos romanos e a divisão em 12 partes do dia segundo o sistema babilônico. Agora você sabe por que é necessário muito tempo para estudar esse relógio artístico!