O império sofreu outro desastre no ano 1204. Em 12 de abril, os exércitos da Quarta Cruzada em caminho para Jerusalém cometeram o que o historiador Sir Steven Runciman chamou de “o maior crime da História” — o saque de Constantinopla. Incendiando, saqueando e violentando em nome de Cristo, os cruzados destruíram a cidade e levaram os despojos a Veneza, Paris, Turim e a outros centros do Ocidente.

1204 Exércitos da Quarta Cruzada saqueiam Constantinopla

Antes de ser tomada pelos otomanos em 1453, apenas uma vez os invasores conseguiram conquistar a cidade. Foram os “cristãos” da Quarta Cruzada. “Desde o começo do mundo, nunca se viu nem se adquiriu tamanha riqueza”, exclamou o cruzado Robert de Clari.