Pela primeira vez, Jesus não inicia sua mensagem com uma palavra de elogio. Antes, ele diz: “E ao anjo da congregação em Sardes escreve: Estas coisas diz aquele que tem os sete espíritos de Deus e as sete estrelas: ‘Conheço as tuas ações, de que tens a fama de estar vivo, mas estás morto.’” — Revelação 3:1.

A congregação em Sardes tem a reputação de estar viva, ativa. Mas Jesus pode ver que ela está espiritualmente morta. Evidentemente, a maioria dos seus membros recaiu numa apatia similar à condição que tinham antes de se tornarem cristãos. — Compare isso com Efésios 2:1-3; Hebreus 5:11-14.

4. Como as palavras de Pedro ajudariam a congregação em Sardes a ‘fortalecer as coisas remanescentes’?

⁴ Os anciãos em Sardes precisam lembrar-se da alegria que sentiam no começo, quando aprenderam a verdade, e das bênçãos que então receberam. Mas agora estão mortos quanto a atividade espiritual. Sua lâmpada congregacional bruxuleia por falta de obras de fé.

5. (a) O que tinha acontecido ao apreço dos cristãos em Sardes? (b) O que acontecerá se os cristãos em Sardes não acatarem o conselho de Jesus?

⁵ No momento, seu apreço e seu amor à verdade é como um fogo que quase se apaga. Apenas uns poucos tições continuam candentes. Jesus os incentiva a soprar o fogo, a atiçá-lo, a se arrepender dos pecados aos quais a negligência os levara, e a se tornar de novo uma congregação espiritualmente viva. (Veja 2 Timóteo 1:6, 7.) Senão, quando ele vier inesperadamente — “como ladrão” — para executar o julgamento, a congregação em Sardes não estará preparada para isso. — Mateus 24:43, 44.

Vem “Como Ladrão”

6. De que modo Jesus veio “como ladrão” em 1918, e que situação ele encontrou entre seus professos seguidores?

⁶ O aviso de Jesus, de que ele viria “como ladrão”, estende-se aos tempos modernos. Teve aplicação especial para os cristãos que sobreviveram para o dia do Senhor. Pouco depois de 1914, houve um cumprimento da profecia de Malaquias: “‘Repentinamente virá ao Seu templo o verdadeiro Senhor, a quem procurais, e o mensageiro do pacto, em quem vos agradais. Eis que virá certamente’, disse Jeová dos exércitos.” (Malaquias 3:1; Revelação 1:10) Jesus veio como “mensageiro do pacto” para inspecionar e julgar aqueles que afirmavam ser seus seguidores. (1 Pedro 4:17) Naquele tempo, em 1918, a cristandade estava envolvida no derramamento de sangue da Primeira Guerra Mundial e ficou completamente morta, falando-se em sentido espiritual. Mesmo os verdadeiros cristãos, que antes da guerra haviam pregado tão zelosamente, passaram por um tempo de sonolência espiritual. Alguns de seus anciãos de destaque foram encarcerados, e a atividade de pregação quase que parou. No ano seguinte, quando o espírito de Jeová despertou esses cristãos, nem todos estavam prontos. Alguns, iguais às virgens tolas da parábola de Jesus, não estavam espiritualmente preparados para o privilégio de servir a Jeová. Felizmente, porém, havia muitos que, iguais às virgens discretas, haviam acatado o aviso de Jesus: “Portanto, mantende-vos vigilantes, porque não sabeis nem o dia nem a hora.” — Mateus 25:1-13.

7. Por que os cristãos hoje precisam manter-se despertos?

⁷ A necessidade de o cristão estar atento não terminou logo no começo do dia do Senhor. Jesus, na sua grande profecia a respeito do “sinal quando todas estas coisas estão destinadas a chegar a uma terminação”, deu um forte aviso: “Acerca daquele dia e daquela hora ninguém sabe  . . . Persisti em olhar, mantende-vos despertos, pois não sabeis quando é o tempo designado. Mas, o que eu vos digo, digo a todos: Mantende-vos vigilantes.” (Marcos 13:4, 32, 33, 37) Sim, até este momento, cada um de nós, quer dos ungidos, quer da grande multidão, precisa estar atento e lutar contra cair num sono espiritual. Quando o dia de Jeová vier “como ladrão, de noite”, que sejamos achados bem despertos para receber um julgamento favorável. — 1 Tessalonicenses 5:2, 3; Lucas 21:34-36; Revelação 7:9.

8. De que modo hoje a classe de João estimula os do povo de Deus a se manter espiritualmente vivos?

⁸ A própria classe de João está hoje desperta quanto à necessidade de estimular os do povo de Deus a se manter espiritualmente vivos. Para este fim, providenciam-se em toda a Terra reuniões especiais, diversas vezes por ano. Num ano recente, a assistência a 2.981 congressos de distrito totalizou 10.953.744 pessoas, e 122.701 novos crentes foram batizados. Durante mais de cem anos, a classe de João tem usado a revista A Sentinela para anunciar o nome e o propósito de Jeová. Em resposta a amargas perseguições durante as duas guerras mundiais, A Sentinela despertou as Testemunhas de Jeová para renovado zelo por publicar artigos tais como “Benditos os Destemidos” (1919, em inglês), “Chamada à Ação” (1925, em inglês) e “A Derrota da Perseguição” (1942).

9. (a) O que todos os cristãos devem perguntar a si mesmos? (b) Que encorajamento A Sentinela tem dado?

⁹ Como em Sardes, assim nas congregações atuais é vital que todos os cristãos continuem a examinar a si mesmos. Todos nós deveríamos continuar a perguntar-nos: São as nossas “ações plenamente realizadas” perante o nosso Deus? Sem julgar outros, cultivamos nós mesmos o espírito de abnegação e esforçamo-nos a prestar serviço de toda a alma a Deus? Neste respeito, a revista A Sentinela tem dado encorajamento por considerar tópicos tais como “Persisti em provar o que vós mesmos sois” e “Não vivemos mais para nós mesmos”.a Com tal ajuda bíblica, examinemos cuidadosamente nosso íntimo à medida que procuramos andar em integridade perante Jeová com humildade e fazendo orações. — Salmo 26:1-3; 139:23, 24.