Embora as Escrituras não descrevam em detalhes o processo de designação daquela época, podemos ter uma ideia de como isso era feito. Quando estavam voltando para casa depois de sua primeira viagem missionária, Paulo e Barnabé “designaram . . . anciãos em cada congregação, e, oferecendo orações com jejuns, encomendaram-nos a Jeová, em quem se tinham tornado crentes”. (Atos 14:23) Anos mais tarde, Paulo escreveu a Tito, seu companheiro de viagem: “[Eu] te deixei em Creta, para que corrigisses as coisas defeituosas e fizesses designações de anciãos numa cidade após outra, conforme te dei ordens.” (Tito 1:5) Timóteo, que fez muitas viagens com o apóstolo Paulo, pelo visto também tinha essa autoridade. (1 Tim. 5:22) Fica claro, então, que essas designações eram feitas pelos superintendentes viajantes, não pelos apóstolos e anciãos em Jerusalém.

Com base nesse precedente bíblico, o Corpo Governante das Testemunhas de Jeová ajustou a maneira de se designar anciãos e servos ministeriais. A partir de 1.º de setembro de 2014, as designações passam a ser feitas da seguinte maneira: o superintendente de circuito analisa com atenção as recomendações feitas em seu circuito. Durante suas visitas às congregações, ele procura conhecer os irmãos recomendados, trabalhando com eles no ministério sempre que possível. Depois de considerar as recomendações com o corpo de anciãos local, o superintendente de circuito tem a responsabilidade de designar os anciãos e os servos ministeriais nas congregações em seu circuito. Dessa forma, nos aproximamos mais do procedimento-padrão do primeiro século.