Decididos a ajudar as crianças

ONTEM, 40.000 crianças com menos de cinco anos morreram em países em desenvolvimento. Outras 40.000 morrerão hoje. Mais 40.000 amanhã. A maioria dessas mortes poderia ser evitada.

Há anos essa situação é chamada de “emergência silenciosa” ou “catástrofe oculta”, o que significa que tem recebido pouquíssima atenção do mundo. “Se 40.000 corujas pintadas morressem todo dia, haveria um escândalo. Mas 40.000 crianças morrem, e nem se nota isso”, lamentou Peter Teeley, porta-voz dos EUA na Cúpula Mundial da Criança, realizada na sede da ONU em Nova Iorque, em 1990.

Segundo alguns, a cúpula poderá, com o tempo, mudar tudo isso. Estiveram presentes altas autoridades, entre as quais 71 chefes de Estado, de 159 países. Juntas, representavam 99 por cento da população mundial. A atitude dominante foi resumida por Mikhail Gorbachev, que disse: “A humanidade não mais pode tolerar a morte de milhões de crianças todo ano.”

Crianças em crise

Um menino, de 12 anos, trabalha 11 horas por dia quebrando pedras numa pedreira na Índia. Ele ganha 85 centavos de dólar por dia.

Uma menina, de 10 anos, vende o corpo num prostíbulo em Bancoque. Ela não faz isso porque quer. Seu pai a vendeu por 400 dólares.

Um soldado, de 10 anos, ajuda a montar guarda numa barricada num país africano. Leva no ombro uma metralhadora; seu passatempo é fumar maconha.

TAIS situações são muito comuns nas nações em desenvolvimento. São milhões de crianças em crise. Sete milhões definham em campos de refugiados; 30 milhões vagueiam pelas ruas sem ter onde morar; 80 milhões, entre 10 e 14 anos, têm empregos que retardam seu desenvolvimento normal; bem mais de 100 milhões poderão morrer nesta década por falta de alimento, de água limpa e de tratamento de saúde.

Considere apenas alguns dos problemas que as crianças enfrentam ao redor do globo.

Doenças

Cerca de 8.000 crianças morrem todo dia por não serem vacinadas contra doenças como sarampo e coqueluche. Outras 7.000 morrem diariamente porque os pais não sabem tratar a desidratação provocada pela diarréia. Ainda outras 7.000 morrem todo dia de infecções respiratórias por ficarem sem antibióticos que custam apenas um dólar.

Já por anos existem medicamentos e terapias para prevenir ou curar muitas das doenças que há muito afligem a família humana. Mas estes não chegam aos milhões de necessitados. Por isso, só de doenças diarréicas e respiratórias, cerca de cem milhões de crianças morreram nas últimas duas décadas. “É como se finalmente se tivesse descoberto a cura do câncer, mas então fosse pouco usada por 20 anos”, lamentou o relatório Condição das Crianças do Mundo 1990 do UNICEF.

Apesar da assustadora situação, tem havido progresso. Por exemplo, o UNICEF e a OMS (Organização Mundial da Saúde) têm feito uma vigorosa campanha de imunização. Anunciou-se em 1991 que 80 por cento das crianças do mundo haviam sido imunizadas contra as seis doenças passíveis de prevenção por vacina — sarampo, tétano, difteria, poliomielite, tuberculose e coqueluche. Junto com esforços paralelos no controle de doenças diarréicas, isso tem salvado a vida de milhões de crianças todo ano.

Mas, em anos recentes, surgiu outra doença — a AIDS — que ameaça e talvez até faça retroceder todo o progresso conseguido em termos de sobrevivência de crianças na África na última década. Na década de 90, 2,7 milhões de crianças poderão morrer de AIDS só na África. Até o ano 2000, outros três a cinco milhões de crianças na África Central e Oriental poderão ter perdido os pais vítimas da AIDS.

Desnutrição

Todos estamos dolorosamente familiarizados com os quadros trágicos de crianças famintas, esqueléticas, com a barriga inchada e olhos lânguidos perdidos no nada. Essas crianças patéticas representam apenas a ponta do iceberg da desnutrição. No mundo em desenvolvimento, cerca de 177 milhões de crianças — 1 em 3 — dormem com fome. E o número está aumentando.

A desnutrição contínua impede que as crianças atinjam seu pleno potencial mental e físico. A maioria das crianças desnutridas é fraca, abatida, de olhos sem brilho e apática. Elas brincam menos e aprendem mais devagar do que as bem alimentadas. São também mais suscetíveis a infecções, fator importante que contribui para cerca de um terço dos 14 milhões de mortes de crianças em países em desenvolvimento todo ano.

Além de produzir medicamentos para combater doenças, a ciência moderna também possibilita a produção e a distribuição de alimentos em quantidade mais do que suficiente para alimentar a todos na Terra. Mas não existe tratamento rápido para a desnutrição. Não se pode eliminá-la com carregamentos de alimento e com pílulas de vitaminas. Suas raízes estão na implacável pobreza, na generalizada ignorância, na água contaminada, em condições anti-higiênicas e na falta de terras cultiváveis em regiões assoladas pela pobreza.

Problemas Ambientais

À medida que a crise ambiental global se agrava, as crianças são as mais vulneráveis. Considere a poluição do ar. Até três anos, a criança em repouso inala proporcionalmente duas vezes mais ar do que o adulto em repouso e, com isso, duas vezes mais poluição. E, visto que os rins, o fígado e o sistema de enzimas das crianças ainda não estão plenamente desenvolvidos, elas não são capazes de processar poluentes com a eficácia dos adultos.

Assim, as crianças são mais prejudicadas do que os adultos por aditivos à base de chumbo na gasolina e por gases como monóxido de carbono, óxidos nítricos e dióxido de enxofre. Nos países em desenvolvimento, essa vulnerabilidade contribui diretamente para a morte, todo ano, de mais de 4,2 milhões de crianças com menos de cinco anos devido a infecções respiratórias. Muitas que sobrevivem crescem com doenças respiratórias que as afligem o resto da vida.

Além disso, visto que ainda estão em fase de crescimento físico, as crianças são mais vulneráveis aos efeitos da alimentação inadequada do que os adultos. Em muitos países, são elas quem mais perdem — à medida que as florestas diminuem, os desertos se expandem e as excessivamente exploradas terras cultiváveis sofrem erosão, se esgotam e produzem cada vez menos alimentos. Só na África, a desnutrição tolheu o crescimento de uns 39 milhões de crianças.

A grave falta de água limpa aumenta o problema. No mundo em desenvolvimento, apenas metade das crianças tem acesso a água potável, e menos ainda a instalações sanitárias.

Guerra

No passado, a maioria das vítimas da guerra eram soldados. Agora não. Desde a Segunda Guerra Mundial, 80 por cento dos 20 milhões de mortos e dos 60 milhões de feridos em vários conflitos são civis — em geral mulheres e crianças. Em certo período da década de 80, 25 crianças na África morriam a cada hora por causa desses conflitos! Inúmeras crianças têm sido mortas, feridas, abandonadas, orfanadas ou tomadas como reféns.

Os milhões de crianças que agora crescem em campos de refugiados muitas vezes são privados de identidade e de nacionalidade, bem como de alimentação adequada, tratamento de saúde e educação. Muitos vêem que é impossível desenvolver aptidões que lhes dêem um lugar na sociedade.

Mas as crianças não são apenas vítimas das guerras; são também combatentes. Em anos recentes, 200.000 jovens com menos de 15 anos foram recrutados, armados e treinados para matar. Entre eles, houve quem perdesse a vida ou membros do corpo ao obedecer ordens de abrir trilhas em campos minados.