O terceiro motivo pelo qual precisamos de alimento, diz Food and Nutrition, é “regular a saúde do corpo . . . e prevenir doenças”. Os benefícios que a boa alimentação dá à saúde não são óbvios de imediato. Terminada uma boa refeição, raras vezes pensamos: ‘Isso fez muito bem ao coração (ou aos rins, ou aos músculos, e assim por diante).’ Mas tente ficar sem comer por um período mais extenso, e as conseqüências para a saúde ficarão óbvias. Que conseqüências? “O efeito mais comum”, diz uma obra médica de referência, “é negativo: perda de viço, baixa resistência a infecções triviais, falta de energia ou de iniciativa”.

“Uma boa alimentação é a necessidade humana mais básica. . . . Sem alimento suficiente, nós morreríamos.” — Food and Nutrition (Alimento e Nutrição).

VÊ-SE essa verdade fundamental vividamente ilustrada nos corpos macilentos de homens, mulheres e crianças que passam fome, pessoas a quem se nega essa “necessidade humana mais básica”. Outros conseguem suprir essa necessidade em certa medida, mas ainda estão seriamente desnutridos. No entanto, muita gente que poderia alimentar-se bem costuma contentar-se com alimentos de pouco valor nutritivo. “O alimento”, diz o livro Healthy Eating (Alimentação Saudável), “parece ser um dos patrimônios contra os quais mais cometemos abusos”.