O trabalho continua, apesar das calamidades

Conforme se observou no início deste relatório, as Filipinas são freqüentemente atingidas por calamidades. Examinemos algumas das que afetaram os irmãos.

Terremotos: Visto que as ilhas se localizam na junção de duas grandes placas tectônicas, o país é suscetível a terremotos. Certa autoridade no assunto diz que ocorrem pelo menos cinco terremotos por dia e muito mais tremores de terra que não são sentidos pelos humanos. A maioria não causa dano à vida, mas, ocasionalmente, terremotos graves causam devastações.

Às 16h26 do dia 16 de julho de 1990, houve um grave terremoto, seguido de tremores secundários, perto de Cabanatuan, uma cidade em Luzon central. A província de Benguet foi também seriamente afetada. Diversas escolas e hotéis ruíram, resultando em perda de vidas.

Nessa ocasião Julio Tabios, que servia ali como superintendente de distrito, estava viajando com a esposa para uma assembléia de circuito numa região montanhosa de Benguet. Um irmão que estava transportando hortaliças para vender em Baguio ofereceu levá-los em seu caminhão. Depois de viajarem serpenteando as montanhas, chegaram a um trecho estreito da estrada, onde tiveram de deixar passar um veículo que vinha em sentido contrário. Nesse mesmo instante, começaram a rolar rochas montanha abaixo. Eles perceberam que se tratava de um forte terremoto. Julio diz: “O irmão conseguiu levar o carro em marcha a ré até um lugar mais espaçoso, após o que uma enorme rocha caiu fazendo um barulho ensurdecedor no lugar de onde havíamos acabado de sair. Sentimo-nos gratos por não termos sido atingidos. Momentos depois, houve um segundo tremor, e observamos uma enorme rocha ao nosso lado tremer como se estivesse dançando.” Houve deslizamentos de encostas inteiras de montanhas.

Os deslizamentos de terra haviam bloqueado a estrada. O único modo de chegar ao local da assembléia ou a qualquer outro lugar era a pé pelas montanhas. Ao cair a noite, eles foram acolhidos na casa de uma pessoa bondosa. No dia seguinte, tiveram de subir uma elevada montanha para chegar até seu destino. No caminho, contataram diversos irmãos que estavam ajudando uns aos outros a lidar com os efeitos do terremoto. Por fim, depois de andarem em trilhas perigosas nas montanhas, chegaram a Naguey, onde seria realizada a assembléia. Julio relata: “Os irmãos choraram de alegria, pois não esperavam mais que íamos chegar! Embora muito cansados, sentimo-nos revigorados quando os irmãos e as irmãs alegremente nos deram boas-vindas.” Apesar do terremoto, muitos haviam feito esforços para estar presentes, demonstrando seu grande apreço pelas coisas espirituais.

Deve-se lembrar de que na época estava em andamento a construção dos novos prédios da congênere. Embora o prédio residencial não estivesse terminado, o terremoto de 1990 foi o primeiro teste de resistência da sua estrutura. A oscilação fez alguns betelitas ficar com náusea, mas o prédio agüentou exatamente aquilo para o qual havia sido projetado, e resistiu ao forte tremor sem estragos.

Inundações: Por causa do clima tropical úmido, chove abundantemente na maior parte do país. Certas regiões são bastante suscetíveis a inundações. Leonardo Gameng, que está no serviço de tempo integral já por mais de 46 anos, relembra: “Tivemos de caminhar três quilômetros com lama até os joelhos.” Juliana Angelo tem servido como pioneira especial em territórios na província de Pampanga, sujeitos a inundações. “Para chegarmos aos interessados com a mensagem do Reino”, diz ela, “viajamos em pequenos barcos movidos a roda de pá. O irmão que rema precisa ter boa visão para evitar árvores, onde pode haver serpentes à espreita, prontas para pular dentro do barco.” Corazon Gallardo, uma pioneira especial desde 1960, passou muitos anos nos territórios em Pampanga. Às vezes, não havia barco para viajar, e ela lembra que tinha de caminhar dentro da água que batia quase nos ombros. Apesar dessas dificuldades, ela mantém uma excelente atitude. Aprendeu a se adaptar a essas situações e a confiar em Jeová, sabendo que ele nunca abandona os que lhe são leais.

Desde que a corrente de lava vulcânica do monte Pinatubo encheu muitas áreas baixas, as inundações em Pampanga pioraram, porque a água agora vai para outras áreas. Generoso Canlas, superintendente de circuito ali, diz que, por causa da água, muitas vezes eles precisam usar botas ou até mesmo ir ao serviço de campo descalços. Entretanto, os irmãos prosseguem, apesar das inconveniências.

Quando ocorre uma inundação especialmente séria e comunidades inteiras são afetadas, as Testemunhas de Jeová ajudam umas às outras e também aos que não são Testemunhas. Quando isto aconteceu em Davao del Norte, região sul das Filipinas, as autoridades municipais apreciaram tanto a ajuda que aprovaram uma resolução que expressava isso.

Vulcões: Há muitos vulcões nas Filipinas, mas o que chamou a atenção do mundo foi o monte Pinatubo. Em junho de 1991, o vulcão entrou em atividade, formando uma espetacular nuvem em forma de cogumelo. O dia a bem dizer virou noite. Alguns pensaram que fosse o começo do Armagedom. As cinzas caíram no oeste até no Camboja. Em pouco tempo, o monte Pinatubo expeliu 6,65 bilhões de metros cúbicos de material piroclástico. O peso das cinzas fez com que tetos e até prédios inteiros desabassem. Grande parte do material lançado se tornou correntes de lava, enormes escoamentos de massa fluida que varreram algumas casas e soterraram outras. Tanto as cinzas como as correntes de lava danificaram seriamente alguns Salões do Reino e residências de irmãos e destruíram outros. Julius Aguilar, na época pioneiro regular em Tarlac, diz: “Nossa casa ficou inteiramente soterrada nas cinzas.” A família viu-se obrigada a se mudar.

Pedro Oandasan servia como superintendente de circuito naquela região. Ele relata: “Os irmãos nunca deixaram de adorar e de servir a Jeová. A assistência era sempre acima de 100%. Além disso, as correntes de lava não diminuíram o amor dos irmãos pela obra de pregação. Continuamos a pregar aos que fugiram do local atingido e até mesmo aos que estavam nas áreas devastadas.”

Tais calamidades dão oportunidade de mostrar o amor cristão por meio de ações. Durante e depois da erupção do monte Pinatubo, os irmãos ajudaram uns aos outros a abandonar o local. O escritório da congênere enviou rapidamente um caminhão carregado de arroz, e, depois de descarregado, o caminhão foi usado para retirar os irmãos das cidades atingidas. Quando os irmãos em Manila ficaram sabendo das necessidades, reagiram imediatamente enviando fundos e roupas. Em Betis, na província de Pampanga, jovens irmãos organizaram uma brigada para ajudar as vítimas. Entre aqueles a quem ajudaram, havia uma mulher interessada cujo marido se opunha à verdade. Quando esses jovens irmãos ajudaram a reconstruir a casa do casal, o marido ficou tão impressionado que agora é Testemunha de Jeová!

Tufões: Dentre todas as inclemências do tempo no país, os tufões, ou ciclones tropicais, causam a maior destruição. Em média, o arquipélago é atingido por 20 tufões por ano. Essas tempestades variam em intensidade, mas são caracterizadas por fortes ventos e chuvas torrenciais. Muitas vezes, têm força suficiente para destruir edifícios. Além disso, os tufões destroem plantações, o que afeta o meio de vida dos lavradores.

Vez após vez, casas e plantações das Testemunhas são danificadas. Surpreendentemente, de modo geral os irmãos recobram o ânimo e prosseguem. Em algumas partes do país, os tufões são tão freqüentes que são quase ocorrências normais. É elogiável que os irmãos aprenderam a lidar com isso e enfrentam os problemas da vida um dia por vez. (Mat. 6:34) Naturalmente, quando os irmãos nas redondezas ficam sabendo dos que estão em necessidade, enviam de modo espontâneo alimentos ou dinheiro para os ajudar. De vez em quando, depois de tempestades excepcionalmente fortes, os superintendentes viajantes contatam o escritório da congênere, que com prazer organiza prestação de ajuda.

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Terremotos, vulcões e inundações causam problemas, mas os publicadores zelosos continuaram a pregar