Como o DNA pode ser lido e copiado com tanta exatidão? As quatro bases químicas usadas na escada de DNA (A, T, G e C) formam cada degrau sempre usando os mesmos pares: A com T, e G com C. Se um dos lados do degrau for A, o outro sempre será T; G sempre faz par com C. Assim, tendo um dos lados da escada, é possível saber o outro. Por exemplo, se em um dos lados a sequência de degraus for GTCA, a do outro lado será CAGT. O comprimento de cada base é diferente, mas quando se juntam com seus complementos, formam degraus completos de comprimento uniforme.
Saber isso levou os cientistas a outra descoberta: o DNA foi perfeitamente projetado para ser copiado várias e várias vezes. A máquina de enzimas que replica o DNA capta unidades desses quatro elementos químicos que estão livres no núcleo da célula. Daí, usa essas unidades para completar cada degrau do DNA dividido.
Assim, a molécula de DNA é realmente como um livro que é lido e copiado vez após vez. Na duração média de uma vida humana, o DNA é copiado cerca de 10 quatrilhões de vezes, com incrível exatidão.28