POMBA, ESTERCO DE
O relato sobre o sítio de Samaria, executado pelo rei sírio, Ben-Hadade, diz que a fome resultante tornou-se tão severa que “a cabeça dum jumento chegou a valer oitenta moedas de prata e um quarto da medida de um cabo de esterco de pombas valeu cinco moedas de prata”. (2Rs 6:24, 25) O custo duma cabeça de jumento era de uns US$ 176 (na hipótese de as “moedas de prata” serem siclos) e o “quarto da medida de um cabo [0,3 l] de esterco de pombas” valia cerca de US$ 11. Isto indica que, devido à escassez de alimentos, algo como uma cabeça ossuda e pouco carnuda dum jumento tornou-se um dispendioso item alimentar (embora o jumento fosse um animal impuro segundo a Lei mosaica), e que até mesmo o esterco de pomba era bem caro. A referência a esterco de pomba tem gerado muita discussão sobre se o termo é literal e sobre o uso que dele fazia o comprador.
Tem-se apresentado argumentos de que o termo “esterco de pomba” talvez se aplicasse a certa planta. Contudo, não há evidência de que as plantas às quais os que defendem esse conceito se referem foram alguma vez conhecidas pelo nome de esterco de pomba ou que tais plantas estivessem ao alcance do povo encurralado em Samaria pelo sítio.
Os que admitem um significado literal dessa expressão estão, por sua vez, divididos quanto ao uso dessa substância. Alguns destacam que esterco de pomba há muito tem sido usado como fertilizante pelo povo no Oriente Médio no cultivo de melões, mas parece razoável que pessoas à beira da morte por inanição estariam mais preocupadas com alimento para consumo imediato do que com uma colheita que não estaria disponível por talvez alguns meses.
Muitos preferem o conceito de que o esterco de pomba era realmente usado como alimento, destacando que o tema diz respeito a uma fome e aos terríveis extremos aos quais os humanos são levados pelas dores da fome. Embora fosse propositadamente extrema e cruel, a fim de criar um temor enfraquecedor, a ameaça do oficial de Senaqueribe, Rabsaqué, de que um sítio levado a efeito pela Assíria faria com que o povo de Jerusalém ‘comesse seu próprio excremento e bebesse sua própria urina’, talvez tivesse alguma base em fatos. (2Rs 18:27) Ainda que a ideia de usar esterco literal para consumo humano seja extremamente repulsiva, isto em si mesmo não é base para rejeitar este conceito. O fato de que a fome era tão grande em Samaria que as mulheres chegaram a cozinhar e comer seus próprios filhos indica que haviam chegado ao ponto de consumir qualquer coisa disponível. (2Rs 6:26-29) Embora alguns afirmem que o esterco teria pouco valor como nutriente, esse fator em si mesmo não eliminaria a possibilidade de ser comprado como alimento, pois pessoas morrendo de inanição não raro ficam irracionais, comendo qualquer coisa para mitigar as dores da fome.
Talvez uma hipótese ainda mais provável é a de certos rabinos que afirmam que o esterco era usado como combustível. Existe algum paralelo bíblico nisso, uma vez que o profeta Ezequiel foi instruído a representar as condições de sítio igualmente horrendas que se abateriam sobre Jerusalém por cozinhar seu alimento usando excremento como combustível. (Ez 4:12-17) Esterco de gado, seco, conhecido por diversos nomes, serve como combustível comum em muitas partes da Terra até hoje. Se este conceito for correto, então o relato talvez esteja simplesmente declarando o custo do alimento (neste caso a cabeça dum jumento) e o custo do combustível para cozinhá-lo. Os versículos seguintes indicam que as pessoas até então não comiam carne crua.