Agravando as coisas, em anos recentes surgiram certas drogas com estrutura química ligeiramente alterada, em geral produzidas para burlar restrições a narcóticos ou alucinógenos ilegais. Essas substâncias químicas sintéticas visam dar ao usuário uma sensação de euforia. Visto que essas drogas podem ser produzidas a um baixo custo em quase qualquer lugar, as forças policiais praticamente não têm como controlá-las. Em 1997, a Comissão das Nações Unidas sobre Narcóticos alertou que, em muitos países, essas drogas sintéticas haviam se tornado parte da “cultura de consumo” e que têm de ser encaradas como “formidável ameaça à sociedade internacional no próximo século”.

Essas novas drogas não são menos poderosas do que as suas predecessoras. O crack, à base de cocaína, é mais viciador do que a própria cocaína. Novas estirpes de cânhamoa têm maiores efeitos alucinógenos, e uma nova droga chamada ice (gelo), uma extrapoderosa forma de metanfetamina, está entre as mais destrutivas de todas.

em anos recentes surgiram certas drogas com estrutura química ligeiramente alterada, em geral produzidas para burlar restrições a narcóticos ou alucinógenos ilegais.