UM RECÉM-NASCIDO grita histericamente num hospital em Madri, na Espanha. Uma enfermeira tenta freneticamente acalmá-lo, mas em vão. O bebê sofre da agonia da abstinência de heroína. Pior ainda, ele tem o vírus da Aids; sua mãe era viciada em heroína.

Em Los Angeles, uma mãe sem querer entrou de carro numa rua controlada por narcotraficantes. Foi recebida a balas, que mataram a sua filhinha.

Milhares de quilômetros dali, no Afeganistão, um camponês cultiva papoulas. Foi um bom ano; a produção aumentou 25%. As papoulas de ópio são rentáveis, e a família do camponês luta para sobreviver. Mas essas belas papoulas serão convertidas em heroína, e a heroína destrói vidas.

Uma adolescente tímida em Sydney, Austrália, vai todos os sábados à noite a uma discoteca. Ela achava difícil misturar-se com a multidão, mas, recentemente, um comprimido chamado ecstasy deu-lhe nova confiança. Os comprimidos que ela toma foram contrabandeados da Holanda para a Austrália, embora os laboratórios locais já os estejam produzindo agora. O ecstasy faz a música soar melhor e a jovem perde as suas inibições. Ela até se acha mais atraente.

Para Manuel, um rústico camponês que vive do cultivo de sua pequena fazenda nos Andes, a vida ficou um pouco mais fácil desde que começou a plantar coca. Manuel gostaria de parar de cultivar esse produto, mas teme enfurecer os homens cruéis que controlam a produção de coca na região.

Esses são apenas alguns exemplos de pessoas por trás do flagelo das drogas, que está arruinando o nosso planeta. Seja como consumidores, seja como produtores ou como pessoas inocentes alheias ao problema, as drogas estão implacavelmente tomando conta da vida dessas pessoas.

A dimensão do problema

O secretário-geral da ONU, Kofi Annan, observa: “As drogas estão destruindo as nossas sociedades, fomentando o crime, disseminando doenças como a Aids e matando os nossos jovens e o nosso futuro.” Ele acrescenta: “Existem hoje uns 190 milhões de usuários de drogas ao redor do mundo. Nenhum país é imune a isso. E sozinho, nenhum país pode esperar estancar o narcotráfico dentro de suas fronteiras. A globalização do narcotráfico exige uma resposta internacional.”

Agravando as coisas, em anos recentes surgiram certas drogas com estrutura química ligeiramente alterada, em geral produzidas para burlar restrições a narcóticos ou alucinógenos ilegais. Essas substâncias químicas sintéticas visam dar ao usuário uma sensação de euforia. Visto que essas drogas podem ser produzidas a um baixo custo em quase qualquer lugar, as forças policiais praticamente não têm como controlá-las. Em 1997, a Comissão das Nações Unidas sobre Narcóticos alertou que, em muitos países, essas drogas sintéticas haviam se tornado parte da “cultura de consumo” e que têm de ser encaradas como “formidável ameaça à sociedade internacional no próximo século”.

Essas novas drogas não são menos poderosas do que as suas predecessoras. O crack, à base de cocaína, é mais viciador do que a própria cocaína. Novas estirpes de cânhamoa têm maiores efeitos alucinógenos, e uma nova droga chamada ice (gelo), uma extrapoderosa forma de metanfetamina, está entre as mais destrutivas de todas.

O dinheiro e o poder das drogas

Embora os usuários de drogas talvez sejam a minoria, seu número é suficiente para conferir imenso poder aos “barões” da droga, os homens que organizam a sua produção e distribuição. Esses indivíduos inescrupulosos operam um mercado negro que se tornou o mais lucrativo — e praticamente o maior — negócio na Terra. O comércio das drogas talvez responda agora por uns 8% do comércio mundial, ou aproximadamente 400 bilhões de dólares anuais. Circulando ao redor do mundo, o dinheiro das drogas enriquece quadrilhas, corrompe policiais, suborna políticos e até mesmo financia o terrorismo.

Dinheiro fácil: uma tentação irresistível

Sente-se seguro na sua vizinhança, à noite? Se não, é provável que seja por causa dos traficantes de drogas. Muitos assaltos e a violência nas ruas têm ligação com as drogas. Muitos viciados recorrem ao crime ou à prostituição para financiar o seu vício, ao passo que gangues rivais lutam e matam para manter o controle sobre a distribuição de drogas. Compreensivelmente, a polícia em muitas cidades sabe que as drogas estão por trás da maioria dos assassinatos que ela investiga.

Em alguns países, grupos rebeldes também têm se aproveitado do lucrativo narcotráfico. Metade da renda de um grande grupo guerrilheiro na América do Sul vem agora da proteção que ele dá aos traficantes. “Os lucros das vendas de drogas financiam alguns dos mais ferozes conflitos religiosos e étnicos do mundo”, diz um dossiê do Programa das Nações Unidas para o Controle Internacional de Drogas.

Corrupção e contaminação

Assim como no lar, os governos também podem ser minados por drogas. Neste caso, é o dinheiro das drogas, em vez de as próprias drogas, que corrompe o sistema. “As drogas têm corrompido autoridades, a polícia e o exército”, lamentou um embaixador de um país sul-americano. Ele acrescenta que o volume de dinheiro disponível é “uma tentação grande demais” para quem mal ganha para sobreviver.

Em muitos países, juízes, prefeitos, policiais, e até mesmo autoridades que combatem o narcotráfico têm caído na rede da corrupção. Políticos cuja eleição talvez tenha sido financiada pelos barões da droga fazem ouvidos de mercador quando são convocados para atacar o tráfico de drogas. Muitas autoridades honestas que lutaram corajosamente contra as drogas foram assassinadas.

Até mesmo o solo, as florestas e as espécies que as habitam sofrem do flagelo global das drogas. Uma grande porcentagem da produção de ópio e de cocaína está centralizada em duas regiões especialmente sensíveis ao dano ambiental: as florestas tropicais do oeste da Amazônia e do sudeste asiático. A devastação nesses lugares tem sido grande. Até mesmo as louváveis tentativas de destruir as plantações ilegais causam sérios danos devido aos herbicidas tóxicos que são usados.