Anorexia: inanição auto-imposta

Os portadores de anorexia, os anoréticos, recusam-se a comer ou então comem tão pouco que ficam desnutridos. Como Antoinette, de 17 anos, que diz que seu peso certa vez pode ter caído para 37 quilos — muito baixo para seus 1,70 metro de altura. “Eu não comia mais do que 250 calorias por dia, e anotava tudo o que comia”, diz ela.

Os anoréticos têm sentimentos obsessivos com relação à comida, e vão a extremos para não ganhar peso. “Eu passei a cuspir a comida no guardanapo, fingindo estar limpando a boca”, diz Heather. Susan fazia exercícios estrênuos para manter baixo o peso. “Quase todos os dias”, diz ela, “eu corria 12 quilômetros, ou nadava por uma hora; sentia-me terrivelmente ansiosa e culpada se não fizesse isso. E todas as manhãs, meu maior prazer, em geral o único verdadeiro prazer, era subir na balança para confirmar que meu peso estava bem abaixo de 45 quilos”.

Ironicamente, alguns anoréticos são excelentes cozinheiros e servem pratos deliciosos nos quais eles mesmos se recusam a tocar. “Na minha pior fase”, diz Antoinette, “eu preparava toda e qualquer refeição em casa, bem como toda a merenda de meu irmão e irmã mais novos. Eu não os deixava aproximar-se da geladeira. Achava que a cozinha era só minha”.

Segundo o livro A Parent’s Guide to Anorexia and Bulimia (Guia dos Pais sobre Anorexia e Bulimia), alguns anoréticos “tornam-se obsessivamente ordeiros, e talvez exijam que toda a família siga seus padrões irrealisticamente rigorosos. Nenhuma revista, par de chinelos ou xícara de café podem ficar fora do lugar nem mesmo por um momento. Talvez se tornem igualmente, ou até mais, obsessivos com a higiene e a aparência pessoais, passando horas no banheiro com a porta trancada e recusando-se a abrir para que outros possam aprontar-se para a escola ou o trabalho.”

Como surge esse estranho distúrbio chamado de anorexia? Tipicamente, um adolescente ou jovem adulto — em geral do sexo feminino — decide perder alguns quilos. Quando atinge seu alvo, contudo, não fica satisfeito. Olhando-se no espelho, ainda se acha gordo e decide que perder mais alguns quilos seria melhor ainda. Esse ciclo continua até que seu peso cai 15%, ou mais, abaixo do normal para a sua estatura.

Nesse ponto, amigos e familiares começam a expressar preocupação com a aparência extremamente magra, até esquelética, da pessoa. Mas o anorético vê as coisas de maneira diferente. “Eu não me achava esquelético”, diz Alan, um anorético de 1,75 metro de altura cujo peso chegou a cair para 33 quilos. “Por mais peso que se perca”, diz ele, “tanto mais a sua mente se distorce e você não consegue enxergar-se direito”.a

Com o tempo, a anorexia pode levar a graves problemas de saúde, como a osteoporose e danos aos rins. Pode até ser fatal. “O médico me disse que eu havia privado meu corpo de tantos nutrientes que se meus hábitos alimentares tivessem durado por mais dois meses eu teria morrido de desnutrição”, diz Heather. Segundo o boletim The Harvard Mental Health Letter, num período de dez anos, cerca de 5% das mulheres com diagnóstico de anorexia falecem.