Já tentou comer com “pauzinhos”?

DO CORRESPONDENTE DE DESPERTAI! EM TAIWAN

PELO ar de contentamento, é óbvio que aquela garotinha estava se deliciando com a refeição. Com a mão esquerda, ela segurava uma tigela de arroz cheia até a boca; havia também pedacinhos de legumes e de peixe. Com a mão direita, segurava dois pauzinhos. Ao manuseá-los com os dedinhos finos, a garotinha apanhava os pedaços prediletos e os levava à boca sem fazer sujeira. Às vezes, ela levava a tigela para perto dos lábios e, com rápidos movimentos do punho, lançava o arroz dentro da boca. Parecia tão natural, fácil e ordeiro.

O que a garotinha segurava na mão, é claro, são os famosos pauzinhos orientais. Em chinês, eles são chamados de k’uai tzu (transcrição fonética: kuaizi) que significa “ligeiros”. No Japão, eles são chamados de hashi. Pode-se encontrá-los em quase todo o Sudeste Asiático. Talvez tenha tentado usá-los quando foi a um restaurante oriental. Tem idéia de onde eles surgiram? Ou quando e como foram usados pela primeira vez? Gostaria de aprender a manuseá-los corretamente?

Os “ligeiros”

Eles são hastes finas de 20 a 25 centímetros de comprimento. Da metade para cima, o formato é quadrilateral, tornando o manuseio mais fácil e evitando que eles rolem pela mesa. Da metade para baixo, eles são arredondados. Em geral, os pauzinhos usados no Japão são menores e mais pontudos do que os usados na China.

Hoje em dia, com a produção em massa, muitos restaurantes fornecem pauzinhos já embalados, unidos numa das extremidades. Na hora da refeição, deve-se separá-los antes de usá-los. Visto que são descartáveis, estes pauzinhos são de madeira rústica ou bambu, mas os utilizados em estabelecimentos mais finos ou mesmo em casa são mais bonitos — feitos de bambu polido, madeira laqueada, plástico, aço inoxidável e até mesmo prata e marfim. Eles podem até ter poesias gravadas ou ser decorados com pinturas.

Como manuseá-los

Turistas que visitam países orientais como China e Japão ficam fascinados de ver criancinhas talvez de dois ou três anos comendo com pauzinhos que parecem desproporcionalmente grandes. Elas conseguem levar rapidamente para a boca o conteúdo da tigela. Parece realmente fácil.

Quer tentar usar os “ligeiros”? A princípio, talvez você ache complicado usá-los, mas com um pouco de prática fica fácil e daí os pauzinhos se tornam como uma extensão da mão.

Deve-se segurá-los com apenas uma mão, em geral, a direita. (Veja as fotos na página 15.) Primeiro, dobre a mão em forma de “C” com o polegar afastado dos outros dedos. Apóie um dos pauzinhos na base do dedo indicador, entre o polegar e os outros dedos, e na ponta do dedo anular. Daí, coloque o outro paralelamente ao primeiro e o segure com o polegar e os dedos indicador e médio, como se fosse uma caneta. Nivele as pontas, encostando-as de leve na mesa. Agora, deixando o pauzinho inferior imóvel, mexa com o superior por flexionar os dedos indicador e médio para cima e para baixo. Pratique até que consiga juntar as pontas com facilidade. Agora você está pronto para usar estes instrumentos versáteis a fim de apanhar quaisquer pedaços deliciosos servidos na cozinha chinesa — de um único grão de arroz ao ovo de codorna! Os pauzinhos e a cozinha chinesa se complementam porque os alimentos são geralmente cortados do tamanho de bocados.

E os alimentos que não são cortados em pedaços, como frango ou pato inteiros, ou a ponta gorda do pernil? Normalmente a carne é muito bem cozida a ponto de se poder com facilidade separar bocados e comê-los. Os pauzinhos são ideais para peixes, comumente servidos inteiros; fica fácil separar a carne da espinha, tarefa um pouco difícil para quem usa garfo e faca.

E o arroz? Se a ocasião for informal, você pode apanhar a tigela com a mão esquerda, levá-la à altura dos lábios e usar os pauzinhos para lançar o arroz na boca. Já numa ocasião formal, você os utiliza para apanhar pequenas quantidades de arroz.

É possível tomar sopa também, visto que é um prato típico da cozinha chinesa? Em geral, fornece-se uma colher de porcelana, mas se na sopa houver também macarrão, bolinhos de massa, pedaços de legumes, carne ou peixe, use os pauzinhos na mão direita para pegar esses pedaços e a colher na mão esquerda para ajudar a levá-los até a boca.

Etiqueta e pauzinhos

Se você for convidado para tomar uma refeição numa casa chinesa, é bom saber como se comportar à mesa, ou conhecer as regras de etiqueta. Primeiro, vários pratos são colocados no centro da mesa. Espere até que o anfitrião ou o chefe da família apanhe os pauzinhos e faça um sinal para o início da refeição. Esse é o momento apropriado para os convidados agradecerem o convite, apanharem os pauzinhos e começarem a comer.

Diferentemente de algumas refeições em estilo ocidental, não se passam os pratos pela mesa. Antes, adota-se o sistema self-service. Numa refeição em família, é muito comum os membros utilizarem seus próprios pauzinhos para pegar alimentos dos vasilhames onde foram servidos e introduzi-los direto na boca. Mesmo assim, é considerado falta de educação fazer barulho quando se introduz o alimento na boca, lamber a ponta dos pauzinhos, ou ficar procurando o pedaço favorito. As mães orientais ensinam os filhos a não morder a ponta dos pauzinhos, não só porque elas se preocupam com a higiene mas também porque estraga a aparência deles.

Por consideração aos convidados, às vezes são colocados à disposição colheres ou pauzinhos extras, que são usados para levar porções das travessas para outros pratos ou para a tigela de arroz de cada um. Ainda assim, não se ofenda se o anfitrião usar os pauzinhos para pegar um pedaço que ele mesmo escolheu e colocá-lo direto no seu prato. Afinal, ele quer certificar-se de que o convidado ilustre fique com o melhor pedaço!

Assim como não são boas maneiras ficar gesticulando com garfos e facas, o mesmo se dá ao usar os pauzinhos. Também não são boas maneiras apanhar outra coisa enquanto estiver segurando os pauzinhos, por isso, quando quiser servir-se usando a colher ou quiser apanhar o guardanapo ou a xícara, deixe primeiro os pauzinhos na mesa. Para esse fim, são colocados à disposição descansos pequenos e bonitos.

Quando tiver terminado, coloque os pauzinhos na mesa de maneira ordeira, relaxe e aguarde. É falta de educação deixar a mesa enquanto os outros ainda estão comendo. Mais uma vez, é o anfitrião ou o chefe da família quem encerra a refeição levantando-se e convidando todos a deixar a mesa.

Agora que já sabe como manuseá-los, tudo o que você precisa é arranjar os pauzinhos e praticar. Da próxima vez que alguém lhe convidar para tomar uma refeição chinesa, quer em casa quer num restaurante, por que não usar os “ligeiros”? Eles podem fazer a refeição ficar ainda mais gostosa.

[Quadro/Foto na página 14]

Um pouco da história dos pauzinhos

Eruditos chineses acreditam que os primeiros pauzinhos eram usados para cozinhar, não para comer com eles. Enrolavam-se pequenos pedaços da comida crua em folhas e os pauzinhos eram usados para transportar pedras aquecidas para dentro do embrulho. Dessa forma, era possível cozinhar alimentos sem que o cozinheiro se queimasse! Mais tarde, eles começaram a ser usados para retirar partes da comida das vasilhas de cozimento.

No início, os pauzinhos eram feitos de madeira perecível ou bambu.a Por causa disso, é quase impossível estabelecer com exatidão quando foram usados pela primeira vez. Alguns acreditam que remontam à dinastia Shang (do século 16 ao 11 AEC, aproximadamente). Um documento histórico datado de pouco depois da época de Confúcio (551-479 AEC) falava sobre ‘retirar’ os alimentos da sopa, indicando que alguma espécie de pauzinhos já era utilizada naquela época.

Provavelmente, já na dinastia Han (206 AEC a 220 EC), comer com pauzinhos havia se tornado uma prática comum. Em Changsha, província de Hunan, escavou-se uma sepultura dessa época e foram descobertos utensílios de copa laqueados, inclusive pauzinhos.

Japoneses, coreanos, vietnamitas e outros povos do Oriente também usam pauzinhos, em grande parte por causa da influência da cultura chinesa.

[Nota(s) de rodapé]

[Fotos na página 15]

A prática faz a perfeição