4, 5. Que atitude os anciãos devem ter para com o rebanho de Deus?

⁴ Para ajudar as ovelhas que se desviaram, os anciãos cristãos precisam ter em mente que o rebanho de Deus é uma congregação de pessoas dedicadas a Jeová — sim, um precioso ‘rebanho do pasto de Deus’. (Sal. 79:13) Essas amadas ovelhas necessitam de ternos cuidados, o que significa que pastores amorosos precisam mostrar interesse pessoal nelas. Amistosas visitas de pastoreio podem ser muito eficazes. O amoroso encorajamento do pastor pode edificar espiritualmente as ovelhas e aumentar-lhes o desejo de voltar ao rebanho. — 1 Cor. 8:1.

⁵ Os pastores do rebanho de Deus têm o dever de procurar as ovelhas que se desviaram e tentar ajudá-las. O apóstolo Paulo trouxe à atenção dos anciãos cristãos da antiga Éfeso as responsabilidades de pastoreio que eles tinham, dizendo: “Prestai atenção a vós mesmos e a todo o rebanho, entre o qual o espírito santo vos designou superintendentes para pastorear a congregação de Deus, que ele comprou com o sangue do seu próprio Filho.” (Atos 20:28) De modo similar, o apóstolo Pedro exortou os anciãos ungidos: “Pastoreai o rebanho de Deus, que está aos vossos cuidados, não sob compulsão, mas espontaneamente; nem por amor de ganho desonesto, mas com anelo; nem como que dominando sobre os que são a herança de Deus, mas tornando-vos exemplos para o rebanho.” — 1 Ped. 5:1-3.

6. Por que em especial hoje as ovelhas de Deus precisam dos cuidados de pastores?

⁶ Os pastores cristãos devem imitar “o pastor excelente”, Jesus. (João 10:11) Ele tinha profundo interesse pelas ovelhas de Deus e destacou a importância de cuidar delas quando disse a Simão Pedro que ‘pastoreasse Suas ovelhinhas’. (Leia João 21:15-17.) Em especial hoje as ovelhas precisam de tais cuidados, pois o Diabo tem intensificado seus esforços para quebrantar a integridade das pessoas dedicadas a Deus. Satanás se aproveita de fraquezas carnais e usa o mundo na tentativa de induzir as ovelhas de Jeová ao pecado. (1 João 2:15-17; 5:19) Os inativos são especialmente vulneráveis, de modo que precisam de ajuda para aplicar a exortação de “andar por espírito”. (Gál. 5:16-21, 25) Ajudar tais ovelhas requer piedosa confiança em Deus, orientação de seu espírito e uso perito da Palavra divina. — Pro. 3:5, 6; Luc. 11:13; Heb. 4:12.

7. Qual é a importância de os anciãos pastorearem as ovelhas sob seus cuidados?

⁷ Os pastores no Israel antigo usavam uma longa vara com a ponta arqueada, ou cajado, para guiar o rebanho. Quando as ovelhas entravam ou saíam do redil, elas ‘passavam debaixo do cajado’, tornando possível que o pastor as contasse. (Lev. 27:32; Miq. 2:12; 7:14) De modo similar, o pastor cristão precisa conhecer e saber como estão as ovelhas de Deus sob seus cuidados. (Note Provérbios 27:23.) Portanto, o pastoreio é um dos assuntos importantes que o corpo de anciãos trata. Inclui medidas práticas de ajuda para as ovelhas que se desviaram. O próprio Jeová disse que procuraria suas ovelhas e lhes daria os cuidados necessários. (Eze. 34:11) Assim, Deus se agrada quando os anciãos tomam medidas similares para ajudar as ovelhas que se desviaram a voltar ao rebanho.

8. De que maneiras os anciãos podem dar atenção pessoal às ovelhas?

⁸ Para um cristão fisicamente doente, a visita de um pastor do rebanho de Deus pode dar muita alegria e encorajamento. O mesmo pode acontecer quando uma ovelha doente em sentido espiritual recebe atenção pessoal. Os anciãos podem ler textos bíblicos, recapitular um artigo de uma revista, considerar alguns pontos altos das reuniões, orar com a pessoa inativa, e assim por diante. Podem enfatizar para a pessoa que os membros da congregação ficariam felizes em vê-la voltar a assistir às reuniões. (2 Cor. 1:3-7; Tia. 5:13-15) Uma visita, um telefonema ou uma carta pode significar muito! Dar ajuda pessoal a uma ovelha afastada do rebanho pode também aumentar a alegria do compassivo pastor cristão.

¹⁵ Digamos que você seja um ancião fazendo uma visita de pastoreio. Talvez possa incentivar um casal inativo a refletir sobre o tempo em que começaram a aprender a verdade da Palavra de Deus. Como a verdade era maravilhosa, razoável, satisfatória e espiritualmente libertadora! (João 8:32) O coração deles transbordava de alegria por causa do que aprendiam sobre Jeová, Seu amor e Seus magníficos propósitos. (Note Lucas 24:32.) Lembre-os da relação achegada com Jeová e do privilégio maravilhoso de orar que têm os cristãos dedicados. Com fervor, incentive os inativos a corresponderem novamente às “gloriosas boas novas do Deus feliz”, Jeová. — 1 Tim. 1:11.

2. O que é preciso ter em mente a respeito de assuntos confidenciais ou judicativos?

² Jeová mostrou interesse pelas ovelhas perdidas de Israel. (Leia Ezequiel 34:15, 16.) Os anciãos cristãos também desejam, e devem, ajudar pessoas comparáveis a ovelhas que se desviaram do rebanho.

Será que as “ansiedades da vida” cobraram seu tributo?

5, 6. (a) Por que é importante ouvir com atenção o que dizem os irmãos inativos? (b) Como você poderá ajudar os inativos a ver que a falta de associação com o povo de Deus tem sido prejudicial para eles?

⁵ Para discernir como ajudar um irmão inativo, os anciãos e outros publicadores maduros devem ouvir atentamente quando tal pessoa abre o coração. Digamos que você, como ancião, visita um casal que se afastou da congregação por causa das “ansiedades da vida”. (Luc. 21:34) Problemas financeiros ou maiores responsabilidades familiares talvez tenham levado o casal à inatividade espiritual. É possível que eles sintam a necessidade de alívio, mas você poderá destacar que o isolamento não é a solução. (Leia Provérbios 18:⁠1.) Com tato, poderá perguntar-lhes: “Vocês são mais felizes agora que deixaram de assistir às reuniões? A vida familiar melhorou? Vocês ainda têm o ‘regozijo de Jeová como baluarte’?” — Nee. 8:10.

⁶ Refletir sobre tais perguntas pode ajudar os inativos a ver que a falta de associação com a congregação lhes prejudicou a espiritualidade e a felicidade. (Mat. 5:⁠3; Heb. 10:24, 25) E talvez seja possível ajudá-los a ver que terem deixado de pregar as boas novas resultou na perda da alegria. (Mat. 28:19, 20) Assim, o que seria sábio que eles fizessem?

7. Que incentivo podemos dar aos que se desviaram do rebanho?

⁷ Jesus disse: “Prestai atenção a vós mesmos, para que os vossos corações nunca fiquem sobrecarregados com o excesso no comer, e com a imoderação no beber, e com as ansiedades da vida . . . Mantende-vos despertos, fazendo todo o tempo súplica para que sejais bem sucedidos em escapar de todas estas coisas que estão destinadas a ocorrer.” (Luc. 21:34-36) Os que se desviaram do rebanho, mas que gostariam de recuperar a alegria que tinham no passado, podem ser incentivados a orar pedindo espírito santo e ajuda divina para agir em harmonia com suas orações. — Luc. 11:⁠13.

Será que tropeçaram?

8, 9. Como um ancião poderá raciocinar com alguém que tropeçou?

⁸ Visto que os humanos são imperfeitos, podem ocorrer choques de personalidade, o que talvez leve alguém a tropeçar. Alguns tropeçam quando um membro respeitado na congregação age contrário aos princípios divinos. Se essa foi a causa de um inativo se afastar, o ancião que o visita pode destacar que Jeová não faz ninguém tropeçar. Assim, por que deveria alguém cortar sua relação com Deus e Seu povo? Não é melhor continuar a servir a Deus, confiante de que “o Juiz de toda a terra” sabe o que aconteceu e cuidará do assunto da maneira certa? (Gên. 18:25; Col. 3:23-25) Uma pessoa que tropeçasse e caísse no chão não desejaria ficar de propósito nessa situação sem ao menos tentar se levantar.

⁹ No esforço de dar ajuda espiritual, o ancião pode mencionar também que, com o tempo, alguns verificam que aquilo que os fez tropeçar perde grande parte de sua importância. Pode até ser que a causa do tropeço não exista mais. Se a pessoa tropeçou porque foi disciplinada, meditar em princípios divinos poderá levá-la a reconhecer que tinha certa medida de culpa, e que não devia ter permitido que a disciplina a fizesse tropeçar. — Sal. 119:165; Heb. 12:5-13.

Problema com algum ensino?

10, 11. Que argumento pode ser eficiente ao tentar ajudar alguém que não concordou com algum ensino bíblico?

¹⁰ Alguns talvez tenham abandonado o rebanho de Deus por discordarem de certo ensino bíblico. Os israelitas que foram libertados do jugo egípcio ‘esqueceram-se dos trabalhos de Deus’ em favor deles e “não ficaram esperando por seu conselho”. (Sal. 106:13) Pode ser de ajuda lembrar a um inativo que “o escravo fiel e discreto” está fornecendo excelente alimento espiritual. (Mat. 24:45) Foi assim que a pessoa de início aprendeu a verdade. Então, por que não estar decidida a andar novamente na verdade? — 2 João 4.

¹¹ Ao procurar ajudar os que se desviaram do rebanho de Deus, o ancião talvez possa mencionar o caso dos que abandonaram a Jesus porque rejeitaram um de seus ensinos. (João 6:53, 66) Por cortarem a associação com Cristo e seus seguidores fiéis, eles perderam sua espiritualidade e alegria. Será que aqueles que pararam de se associar com a congregação cristã encontraram outro lugar onde exista rico alimento espiritual? Não, porque esse lugar não existe.

Estava envolvida conduta imprópria?

12, 13. Se alguém que se desviou do rebanho admite que cometeu um pecado grave, de que modo será possível ajudá-lo?

¹² Alguns deixam de pregar e de assistir às reuniões porque cometeram um pecado grave. Talvez achem que, se confessarem o pecado aos anciãos, serão desassociados. Mas eles não serão expulsos da congregação caso tenham abandonado a prática antibíblica e estejam sinceramente arrependidos. (2 Cor. 7:10, 11) Na realidade, eles serão bem acolhidos de volta, e os anciãos lhes darão a ajuda espiritual de que necessitarem.

“Seja bem-vindo, meu filho!”

16-18. (a) Como certo ancião ajudou um irmão que por muitos anos estava inativo? (b) Por que esse irmão se tornou inativo, como ele foi ajudado, e que acolhida teve na congregação?

¹⁶ Certo ancião cristão diz: “Nosso corpo de anciãos se interessa muito em visitar os inativos. Lembrei-me de um irmão a quem eu havia dirigido um estudo e ajudado a conhecer a verdade. Ele já estava inativo por uns 25 anos e passava por uma situação muito difícil, de modo que lhe expliquei como a aplicação de princípios bíblicos poderia ajudá-lo. Depois de algum tempo, ele começou a ir ao Salão do Reino e concordou em ter novamente um estudo bíblico para fortalecer sua decisão de voltar ao rebanho.”